Una conversación aportada por uno de los presuntos implicados daba a entender que Gavin Van den Berg al menos conocía la manipulación.
Nuevo giro en el escándalo sobre Gavin Van den Berg que tanto daño ha hecho al rugby español. Antes del verano (europeo), la manipulación de la documentación de ese jugador nacido en Sudáfrica motivó una sanción por alineación indebida que dejó a la selección española sin la plaza que había ganado en el próximo Mundial. El fraude consistió en aparentar, mediante la falsificación de un sello en la fotocopia de un pasaporte, que en 2019 había cumplido la estancia mínima requerida en España para alinearse en el XV del León.
Según ha confirmado EL MUNDO con fuentes conocedoras del caso, el propio Gavin Van den Berg ha sido citado el 16 de enero a declarar ante un juzgado de Madrid. Lo hará en calidad de investigado (imputado, según la terminología anterior) en un delito de falsedad documental. Así lo había solicitado la Federación Española de Rugby, personada en el caso.
Contra Gavin Van den Berg no pesaban hasta ahora ni sanciones deportivas ni medidas legales. Por esa razón el forwards se encuentra disputando con normalidad la Liga portuguesa en las filas del Benfica. Una situación que ha indignado a sus antiguos de compañeros de selección.
Cuando se destapó el caso, la Federación Española de Rugby trasladó a la Fiscalía que tres personas se habían inculpado por escrito de la falsificación de los documentos de Van den Berg: sus entonces entrenadores en Alcobendas Rugby Tiki Inchausti y Fernando Diez, y su entonces compañero de equipo Jano Cherr.
El hecho de que, pese a lo afirmado por ellos, Van den Berg no estuviera al tanto de la manipulación fue acogido desde el primer día con escepticismo. Pese a ello, la Federación Española, presidida entonces por Alfonso Feijoo, no aportó ningún indicio contra él en su defensa ante el primer comité de la Federación Internacional (World Rugby) que examinó los hechos y que acabó sancionando a la selección. Del primera línea sí constaba que había firmado la solicitud asegurando que entendía y cumplía las condiciones de residencia para ser alineado con España.
Tras conocerse el castigo, el malestar contra Van den Berg estalló en el seno de la selección. El mánager y sus compañeros declararon a EL MUNDO que se le había informado de las condiciones, se le había preguntado si las cumplía y siempre había respondido que no había problema. Argumentaban que, incluso en el hipotético caso de que Van den Berg no supiera que sus papeles habían sido manipulados, al menos debería conocer cuánto había durado su viaje veraniego al extranjero en 2019 y que eso le impedía jugar como español.
Los indicios contra Gavin Van den Berg se aportaron más tarde, ante el comité de apelación que debía revertir o confirmar la sanción al equipo. Sólo entonces la Federación Española aportó los whatsapps de una conversación entre Jano Cherr y Gavin Van den Berg fechada en los días 16 y 17 de noviembre de 2021.
“Necesito pasar mis documentos a vos”, le decía el recién imputado a Jano Cherr. “Dármelos y mañana te los edito”, respondía Cherr, considerado presunto autor material del fraude; su defensa ha sostenido que se limitó a hacer de mediador con otra persona no identificada. Los pantallazos muestran cómo Van den Berg envía al móvil de Cherr una fotografía de los sellos del pasaporte y el receptor le consulta qué hacer.
Estos elementos, que sugieren que el jugador sudafricano sí estaba al tanto de la manipulación de sus papeles, fueron aportados por Jano Cherr en un recurso en el que apuntaba directamente a Van den Berg como “conocedor e instigador” del fraude. Por su colaboración con la antigua directiva de la FER, Cherr vio reducida a la mitad la sanción deportiva, que se quedó en dos años y medio de privación de licencia.
A la vuelta del verano, la Federación Española, ya con nueva directiva, trasladó a la Fiscalía estos y otros indicios contra Van den Berg. En paralelo, de acuerdo con normativa, dejó en suspenso el procedimiento disciplinario abierto contra el jugador en la vía deportiva hasta que se pronuncie la Justicia ordinaria. La imputación ahora confirmada supone el primer paso.
El jugador se une como investigado a las tres personas que se declararon responsables directos de la falsificación. Hay además otras dos y una sexta que declarará como testigo. El caso se encuentra en fase de instrucción. Cuando haya recabado la información, el juzgado decidirá si lo archiva o si abre un procedimiento abreviado que desembocaría en una vista oral. Es decir, todos los implicados gozan todavía de presunción de inocencia.
Al margen de lo que suceda en la vía judicial ordinaria, la vía deportiva está cerrada para la selección española. Un primer comité de la Federación Internacional (World Rugby) la castigó por alineación indebida, el comité de apelación confirmó la sanción sin tener en cuenta los indicios contra Van den Berg y el TAS desestimó un último recurso porque, en el ámbito del rugby, no es competente en materia disciplinaria.
