Irlanda fue más que Francia, y será el rival de Los Pumas

Los XV del Trébol derrotaron a Les Bleus y se quedaron con el primer puesto. El encuentro se disputó en el Millenium Stadium de Cardiff y el árbitro fue el galés, Nigel Owens. En cuartos de final, el equipo irlandés enfrentará a Los Pumas, mientras que el conjunto francés se medirá ante los actuales campeones del mundo, los All Blacks.
Irlanda derrotó a Francia por 24-9 y se quedó con la primera posición del Grupo D. El partido se jugó en el Millenium Stadium de Cardiff y el referee fue el galés Nigel Owens.
El partido comenzó con dos equipos sumamente activos confrontando una y otra vez con extremado rigor físico. Ambas defensas respondieron bien cerrando la cancha y los espacios no aparecían.
Recién Frederic Michalaka los 6 minutos tuvo la posibilidad de adelantar a Francia en el marcador pero falló un penal, señal de que su equipo empezaba a dominar levemente en el campo rival y por sobre todas las cosas se hacía fuerte en el scrum. El fullback Scott Spedding intentó desde mitad de cancha un nuevo penal pero su envío pegó en uno de los postes.
En esta clase de encuentros con poco margen de error, se trata de aprovechar de traducir en puntos las chances para anotar. Algo que hizo Irlanda con un penal de Jonathan Sexton que abrió la noche de Cardiff a los 13’ para sacar una cabeza de ventaja. Pero inmediatamente el número 15 de Les Bleus se tomó revancha con un zapatazo para poner el 3-3 parcial.
El apertura irlandés intentó un drop que pegó en el palo, pero el árbitro volvió a la infracción y Sexton puso a su equipo nuevamente arriba. Estaba claro que la clave pasaba por el juego de forwards ya que abrir la pelota a la punta se hacía casi imposible. Para avalar esta teoría, nuevamente Spedding, nacido en Sudáfrica, con un de larga distancia volvió a empardar el score.
Sexton tuvo que dejar la cancha a los 25′, después de un tackle de Louis Picamoles e ingresó en su lugar Ian Madigan que tres minutos más tarde anotó tres puntos en su primer intento gracias a una infracción francesa poniendo el partido 9-6 arriba.
A los 30’ llegó la más clara con el wing con Tommy Bowe lastimando por el centro de la cancha pero cuando le servía el try a Keith Earls tomando la marca ante la presencia de Spedding, al centro del XV del Trébol se le cayó la pelota. En los últimos diez minutos primero pudo haber estirado diferencias Irlanda y después Francia, pero las imprecisiones lo impidieron.
Tras quedarse sin Sexton, Irlanda comenzó el segundo tiempo con la baja de su capitán Paul O’Connell (ingresó Iain Henderson) perdiendo a dos de sus grandes figuras. Sin embargo no acusó recibo alguno y tuvo las principales plataformas de ataque para marcar aunque careció de profundidad y pimienta en los últimos metros.
Después de percutir y profundizar caminos con los forwards realizando una estrategia de varias fases y pick and go, el medio scrum Connor Murray abrió para el lado derecho para un lanzado Rob Kearney que, a pura potencia, se llevó puesto a Michalak para apoyar el primer try de la noche y dejar el marcador 14-6.
A pesar de que el equipo de Joe Schmidt seguía sumando bajas (salió lesionado el tercera línea, Peter O’Mahony), continuó dominando y casi todo el juego pasaba por el campo rival. Francia no tenía claridad y no sabía cómo salir del asedio sino era con algún kick al fondo de la cancha.
Cuando pasaron 24 minutos, el ingresado Morgan Parra con un penal de mitad de cancha le dio los primeros tres puntos a Les Bleus en el complemento dejando a su equipo a tiro de try. Francia salió a quemar las naves de la mano de un experimentado medio scrum que le dio otra frescura y dinámica al juego.
A los 31’ cuando Irlanda se sintió amenazada con la reacción de los dirigidos por Philippe Saint-André, apareció el corazón colectivo de Irlanda que prevaleció por encima de los lesionados. Después de ganar varios metros con los delanteros, el rápido número 9 apoyó en la base externa de uno de los postes para anotar la segunda conquista de la velada y dejar tanteador que asomaba casi irremontable teniendo en cuenta las características de un encuentro muy cerrado con un desgaste físico enorme. Enseguida apareció Madigan con un penal que amplió la ventaja para dejar el resultado final 24-9.
En cuartos de final, el XV del Trébol enfrentará a la Argentina el domingo a las 13 hs., con la preocupación centrada en las bajas de su capitán Paul O’Connell, Jonathan Sexton y Peter O’Mahony. Por su parte, Les Bleus se medirá el sábado a las 20 hs. ante el campeón defensor, Nueva Zelanda, rememorando la final de la RWC 2011. Ambos partidos se disputarán en el Millennium Stadium de Cardiff.
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