El ex jugador de rugby galés Chris Jones, una de las figuras más controvertidas del rugby de Gales durante su etapa como jugador, fue distinguido con la Orden del Imperio Británico (MBE) en la lista de Honores de Año Nuevo del Reino Unido, en reconocimiento a más de tres décadas de trabajo comunitario y formativo a través del rugby.
Jones, ex primera línea del Treorchy RFC y hoy con 67 años, pasó de ser considerado uno de los jugadores más infames del rugby galés a convertirse en un referente del rugby escolar y la mentoría juvenil en el valle de Rhondda. Durante su carrera deportiva acumuló una reputación “terrible”, según él mismo reconoce, llegando a recibir dos suspensiones de por vida que marcaron negativamente su trayectoria.
Un cambio de vida que transformó a toda una comunidad
El punto de inflexión llegó en 1990, cuando Jones se convirtió al cristianismo, hecho que definió un antes y un después en su vida personal y profesional. Desde entonces, volcó su experiencia y energía al Rugby Escolar de Rhondda, donde comenzó a trabajar en 1993 y desde donde ha impactado de manera directa en la vida de cientos de jóvenes.
Al frente del seleccionado Sub-15 de Rhondda, Jones condujo al equipo a 10 títulos del Dewar Shield, el trofeo de rugby escolar más antiguo del mundo. Además, más de 50 jugadores formados bajo su tutela llegaron a representar a Gales en distintos niveles juveniles, incluidos 13 internacionales absolutos y varios jugadores que posteriormente integraron los British & Irish Lions.
Reconocimiento al impacto social del rugby
El enorme impacto de Chris Jones trascendió lo deportivo y alcanzó a toda la comunidad de Rhondda, razón por la cual su nombre apareció en la última lista de Honores de Año Nuevo. Emocionado, el ex hooker expresó su gratitud al recibir el MBE.
“Me siento verdaderamente honrado. Este premio no es para mí, es para todos los jóvenes que he entrenado en el valle de Rhondda durante los últimos 32 años”, declaró a WalesOnline.
Jones destacó que el reconocimiento pertenece tanto a los jugadores que llegaron a lo más alto como a aquellos que encontraron en el rugby una herramienta para ordenar su vida y mantenerse alejados de los problemas.
Entre los talentos surgidos del sistema de Rhondda Schools Rugby se encuentran actuales internacionales galeses como Tomos Williams, Keiron Assiratti y Cam Winnett, con la expectativa de que nuevas figuras sigan emergiendo.
Del pasado turbulento a la mentoría
Si bien Jones nunca ocultó su carácter impulsivo como jugador, hoy reconoce que su pasado le permite conectar con los jóvenes desde un lugar auténtico.
“Puedo decirles que estuve donde ellos están y que no es el camino correcto. Hay una mejor manera de vivir. La disciplina es una parte fundamental de lo que inculcamos”, explicó.
En la lista de Honores de Año Nuevo, Jones comparte reconocimiento con figuras destacadas del rugby internacional, como Jonathan ‘Jiffy’ Davies (CBE), el entrenador John Mitchell, y varias campeonas del mundo con Inglaterra, entre ellas Marlie Packer, Zoe Aldcroft, Megan Jones, Ellie Kildunne y Sadia Kabeya.
