Keith Earls insiste en que Irlanda, en plena forma, ha erradicado los hábitos inculcados por Joe Schmidt antes de un reencuentro con su ex entrenador en el partido de cuartos de final de la Copa del Mundo del sábado contra Nueva Zelanda.
Schmidt llevó a los irlandeses a las dos Copas del Mundo anteriores, las cuales terminaron con decepcionantes eliminaciones en octavos de final, antes de unirse al equipo técnico de los All Blacks el verano pasado.
El mandato de seis años, en gran medida positivo, del hombre de 58 años culminó con una paliza de 46-14 a manos de los Kiwis en el torneo de 2019 en Japón antes de que su asistente Andy Farrell lo reemplazara.
Schmidt ahora está planeando la caída de sus antiguos empleadores después de cambiar de bando, mientras Irlanda busca hacer historia en París extendiendo su racha de victorias a 18 partidos para alcanzar su primera semifinal.
El Head Coach de Nueva Zelanda, Ian Foster, describió públicamente sus planes para aprovechar el amplio conocimiento de Schmidt sobre la oposición, pero Earls, wing de Munster, desestimó los méritos de hacerlo.
“No creo que Joe sepa nada sobre este equipo”, dijo el jugador de 36 años. “Somos un equipo completamente diferente”.
“Probablemente sepa cosas sobre los jugadores pero, repito, todos hemos cambiado nuestros hábitos bajo este cuerpo técnico y realmente no utilizamos ninguno de los hábitos que Joe nos enseñó”.
“Mira, puede que tenga algo con un par de nombres propios, pero ciertamente no somos el mismo equipo que jugó con Joe”.
Schmidt debía unirse a la organización de su Nueva Zelanda natal luego de la serie de tres partidos de local el año pasado contra Irlanda, pero lo apresuraron temprano después de que Covid-19 dejara fuera a Foster y a algunos miembros de su personal.
Los All Blacks ganaron el primer test match, pero perdieron los dos siguientes, mientras Irlanda iniciaba su actual racha ganadora con un triunfo histórico en la gira.
El veterano Earls cree que ese logro histórico dio a Irlanda una mayor confianza, que se vio reforzada aún más por el éxito del Grand Slam del Seis Naciones de este año.
Sin embargo, reconoce que sería una tontería subestimar a los tres veces campeones del mundo, que han anotado 240 puntos y 36 tries en las goleadas a Namibia, Italia y Uruguay tras una derrota en la noche inaugural ante la anfitriona Francia.
“Este torneo es diferente”, dijo Earls.
“Sé que hemos derrotado a Nueva Zelanda varias veces en los últimos años, pero obviamente nos han enseñado una o dos lecciones entre eso y nos ganaron por más de un punto”.
‘No nos hacemos ilusiones sobre lo que sucederá el fin de semana. La gente habla de que Nueva Zelanda ha bajado su rendimiento en los últimos dos años, pero lo que hemos visto en esta Copa del Mundo es que están empezando a regresar con fuerza”.
“Después del partido contra Francia obviamente se encendió algo de chispa en ellos. Están empezando a acelerar de nuevo”.
“Ciertamente no estamos menospreciando a Nueva Zelanda, sería muy tonto si hiciéramos eso”.
“No tengo ninguna duda de que estarán muy emocionados y buscarán venganza y traerán todo lo que tienen”.
Earls espera estar disponible para aumentar sus 101 partidos internacionales después de perderse la victoria del fin de semana pasado sobre Escocia debido a un problema en el tendón de la corva.
También se perdió la histórica primera victoria de Irlanda sobre los All Blacks en 2016 en Chicago por suspensión, un resultado planeado por Schmidt, al que atribuye haber ayudado a mejorar la autoimagen de Irlanda.
“Como irlandeses, podemos carecer de mucha confianza y a veces ser demasiado humildes”, afirmó.
“Hemos trabajado muchísimo para creer que podemos jugar un determinado tipo de rugby que nos haga competir con cualquiera en el mundo”.
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