En un verdadero choque de estrellas, el seleccionado de la Isla Sur se terminó quedando con el encuentro disputado en el Sky Stadium de Wellington venciendo a la Isla Norte por 38 a 35, achicando las estadísticas históricas a 28 victorias sobre 50. Todos los detalles a continuación
Ochenta minutos de alto vuelo se pudo ver en el histórico partido que disputan ambas islas desde 1897, el cual se jugó por última vez en 2012 con triunfo Sur por 32 a 24.
El resultado parcial favorable a la Isla Sur por 17 a 14, fue un fiel reflejo de lo que se pudo ver en la primera mitad. Los delanteros comandados por el hooker de Crusaders, Codie Taylor, más la polenta del octavo Tom Sanders y los terceras líneas, Tom Christie, Shannon Frizell, la conducción de Brad Weber y la contundencia de Jordie Barrett, el seleccionado de camiseta blanca marcó claras diferencias sobre su rival.
En el equipo de Beauden Barrett -no se lució como se esperaba- cada vez que se amigó con la ovalada y combinó jugadas colectivas entre forwards y backs, los de la Isla Sur lo notaron. Con Damian McKenzie, Rieko Ioane y Sevu Reece a la hora de poner el juego adelante al igual que el gran despliegue del octavo de Blues, Hoskins Sotutu, los de camiseta negra estuvieron siempre en partido.
Los puntos de la primera parte fueron marcados por Rieko Ioane (1 try), Damian McKenzie (1 try, dos conversiones) para los del Norte mientras que el 15 del Sur movió el tanteador por la vía del pilar Nepo Laulala (1 try), Jordie Barrett (1 try, 2 conversiones, 1 penal).
En la segunda mitad algunas cosas cambiaron. Ambos seleccionados movieron el banco de suplentes, pero prácticamente que ni se sintió. Los de la Isla Sur sacaron claras ventajas fieles a su estilo de juego siempre con un puntada con los forwards para después desequilibrar con los backs. Pero el equipo capitaneado por Patrick Tuipulotu no se quedó de brazos cruzados y cuando acelero se lo hizo saber a su rival. McKenzie como gran figura, fue el encargado de poner siempre adelante a su equipo, el cual fue aprovechado por el centro Ioane al igual que Reece y el potente, Caleb Clarke.
El medio scrum de Highlanders, Aaron Smith, quien ingresó en la segunda mitad, dejó su nombre en las estadísticas para poner a su equipo arriba en el marcador. Un par de minutos después contestaría el conjunto de la Isla Sur a través del veloz wing, Will Jordan, para pasar arriba en el marcador. A los 62 minutos sería el turno de Tyrel Lomax el que volvería a apoyar en el ingoal rival para sacar más diferencias, ambos elevados a gol por Jordie Barrett. Pero se vendría la arremetida de la Isla Norte. Los tries de R. Ioane, Ash Dixon más la puntería de McKenzie a minutos del final, hacía pensar que el encuentro ya estaba sentenciado. Los de blanco fueron por más y a los 85 minutos llegaría una genialidad del apertura, Richie Mo’unga, quien cruzó un kick perfecto para que otra vez sea Jordan el que apoye para darle la victoria a la Isla Sur el cual fue más que merecido por lo hecho durante los ochenta minutos.
Ahora habrá que esperar la elección del entrenador de los All Blacks, Ian Foster, para conocer cuál será el plantel que afrontará el Rugby Championship en el caso de jugarse como así también los cuatro compromisos ante Australia en donde estará en juego la Bledisloe Cup.
Por Martín Quetglas
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Formaciones
Isla Norte: 15 Damian McKenzie, 14 Sevu Reece, 13 Rieko Ioane, 12 Anton Lienert-Brown, 11 Caleb Clarke, 10 Beauden Barrett, 9 TJ Perenara, 8 Hoskins Sotutu, 7 Ardie Savea, 6 Akira Ioane, 5 Tupou Vaa’i, 4 Patrick Tuipulotu (c), 3 Ofa Tuungafasi, 2 Asafo Aumua, 1 Karl Tu’inukuafe
Suplentes: 16 Ash Dixon, 17 Ayden Johnstone, 18 Angus Ta’avao, 19 Scott Scrafton, 20 Dalton Papalii, 21 Aaron Smith, 22 Peter Umaga-Jensen, 23 Mitchell Hunt
Isla Sur: 15 Jordie Barrett, 14 Will Jordan, 13 Brayden Ennor, 12 Jack Goodhue, 11 George Bridge, 10 Richie Mo’unga, 9 Brad Weber, 8 Tom Sanders, 7 Tom Christie, 6 Shannon Frizell, 5 Mitchell Dunshea, 4 Samuel Whitelock (c), 3 Nepo Laulala, 2 Codie Taylor, 1 Joe Moody
Suplentes: 16 Liam Coltman, 17 George Bower, 18 Tyrel Lomax, 19 Manaaki Selby-Rickit, 20 Dillon Hunt, 21 Finlay Christie, 22 Josh Ioane, 23 Leicester Faingaanuku
Estadio: Wellington Regional Stadium
