La larga agonía de la Australian Rugby Union

La Australian Rugby Union (ARU) vive sus días de mayor turbulencia en muchísimo tiempo. Tras la decisión de excluir del Super Rugby a Western Force desde el año 2018, lo que ya era una tormenta, se transformó en un desastre con consecuencias aún por definir.
Luego de que la SANZAAR anunciara el cambio de formato del Super Rugby para 2018 donde la ARU tenía que decidir que franquicia dejaría de participar para llegar a las cuatro establecidas para el siguiente año, las conjeturas y las amenazas legales comenzaron a escucharse pero lejos estaban de ser una realidad hasta saber la decisión final.
En una disputa que fue mano a mano entre los Melbourne Rebels, franquicia de la capital australiana, y Western Force, único representante de toda la región del Oeste del país, la puja la terminaron ganado los primeros basándose principalmente en una razón económica.
Única franquicia en manos de un privado, los de Melbourne a priori parecían ser la mayor amenaza legal ante una posible salida del torneo. Andrew Cox, quien tenía la licencia del equipo, se la vendió a la Victoria Rugby Union (VRU) por la suma significativa de 1 dólar, a cambio de quedar libre de deudas de la franquicia, y ahí comenzaron las negociaciones que desembocarían en la permanencia de los Rebels en el torneo.
La VRU y la ARU llegaron a un acuerdo por el cual el estado de Victoria, con el compromiso del Premier Daniel Andrews, el tesorero Tim Pallas y el Ministro de Deportes John Eren, se compromete a hacer una inversión de 20 millones de dólares australianos. Esta plata estaría destinada a varios fines.
La ARU se llevaría su parte para quedarse con partidos de la Bledisloe Cup (por entre 8 y 10 años) y de la Gira que harán en 2025 los British & Irish Lions. Además la VRU se comprometería a armar un centro de desarrollo y canchas para juveniles, esto en conjunto con La Trobe University, en la capital del país, y aproximadamente un cuarto de los fondos irían para el funcionamiento de la franquicia.
Pero esta caricia a la economía del ARU no terminó de solucionar sus problemas. Con el anuncio final de la exclusión de Western Force, la mirada ahora esta puesta en el Oeste del país.
Posteriormente al anuncio, Cameron Clyne, John Eales y Brett Robinson, por parte de la ARU, y Andrew Forrest y John Wellborn, en representación de Western Force, tuvieron una reunión en Adelaida. En la misma Forrest, dueño de la empresa Fortescue Metals Group y de una fortuna incalculable, habría ofrecido cerca de 50 millones para asegurar la permanencia de Force.
Lejos de poder aceptar ya que para la ARU es imposible mantener las cinco franquicias, agradecieron la oferta, hablaron la posibilidad de ser parte de un nuevo torneo donde los horarios les sean más convenientes y se despidieron. Ambas partes dejaron trascender que la reunión tuvo aspectos positivos para el futuro del Rugby Union en la zona.
Pero el conflicto no terminaría ahí. Mark McGowan, Premier de Western Australia, entró en escena y con un mensaje muy duro para la Australian Rugby Union. Luego de invertir 112 millones de dólares australianos entre las sedes de Force (17) y el reacondicionamiento del estadio que usa la franquicia (95), McGowan prometió hacerle juicio para recuperar toda esa plata si no los reincorporan. Y de no ser así, si eso genera que la ARU quiebre no le temblará el pulso en seguir delante de todas formas.
Era sabido que Bill Pullver, presidente de la ARU, daría un paso al costado luego de anunciar la decisión final sobre la franquicia que dejaría de participar en el Super Rugby a partir del 2018. Lo que ocurre ahora es que ante tanto conflicto aun no aparecer quien pueda ser su sucesor y la asociación parecería estar muy comprometida en caso que estas amenazas legales avancen.
Mientras en Sudáfrica la exclusión de Cheetahs y Kings se dio en forma pacífica y ya tienen su nuevo hogar en el Pro 14, torneo en el que participar desde la actual temporada, en Australia el asunto desató una tormenta, la cual ahora solo les resta esperar que no deje a la ARU como victima fatal.
Ramiro Pemán / @analisisderugby
elanalisisdelrugby.wordpress.com