Los clubes miembros de la Welsh Rugby Union votaron abrumadoramente a favor de reformas de gobierno «trascendentales» el domingo después de que el organismo gobernante se vio sacudido por acusaciones de sexismo y una disputa perjudicial con sus jugadores.
De los 252 votos emitidos en una Asamblea General Extraordinaria en el Princess Royal Theatre en Port Talbot, solo siete estaban en contra de las propuestas, lo que significa que la mayoría del 75 por ciento necesaria para que se promulguen los cambios se superó fácilmente.
La WRU ahora nombrará a un director no ejecutivo independiente (INED) como presidente y reclutará otros dos nuevos INED para su comisión de 12 personas, duplicando el número total de representantes independientes a seis, con el objetivo de garantizar que al menos cinco directores sean mujeres.
«Ahora tenemos una línea en la arena a partir de la cual tenemos la intención de avanzar con determinación, rapidez y estar mejor preparados para satisfacer las necesidades del rugby galés», dijo el presidente de la WRU, Ieuan Evans.
«Las repercusiones de un voto positivo hoy son trascendentales», agregó el excapitán de Gales.
En enero, Steve Phillips renunció como director ejecutivo de WRU luego de un documental de la BBC que transmitió acusaciones de sexismo, racismo y homofobia en el órgano de gobierno.
La exgerente general de rugby femenino Charlotte Wathan contó en el documental cómo un colega masculino había dicho frente a otros que quería «violarla» y que ella había considerado suicidarse debido a lo que describió como una «cultura tóxica» de sexismo en la URU.
Siguieron más problemas fuera de la cancha cuando el equipo masculino de Gales amenazó con un paro el cual no se hizo efectivo previo al partido de las Seis Naciones de febrero contra Inglaterra en Cardiff.
Los internacionales galeses y sus colegas del club estaban descontentos por el hecho de que la WRU y los cuatro equipos regionales de Gales (Cardiff, Dragons, Ospreys y Scarlets) no ofrecieron nuevos acuerdos por escrito, con muchos jugadores sin contrato al final de la temporada.
El capitán de Gales, Ken Owens, dijo en ese momento que el rugby galés se había convertido en el «hazmerreír» del juego mundial, en medio de los temores de un éxodo de jugadores a clubes no galeses.
Pero se negoció un compromiso y, a principios de este mes, se anunció que las regiones podrían ofrecer a los jugadores nuevos acuerdos luego de introducir contratos estándar.
La disputa proporcionó un telón de fondo inquietante a una mala racha de resultados al comienzo de la segunda etapa de Warren Gatland como entrenador de Gales, con el equipo ganando solo uno de sus partidos, contra Italia, en el Seis Naciones recientemente concluido.
Los intentos anteriores de reformar la estructura de la WRU no lograron obtener una mayoría suficiente, en medio de temores de pérdida de poder entre muchos clubes miembros aficionados, pero los dirigentes advirtieron sobre las terribles consecuencias si el cambio se bloqueaba nuevamente.
El director ejecutivo interino de WRU, Nigel Walker, dio la bienvenida a la votación del domingo diciendo: «Este es solo el comienzo de un viaje que verá la confianza y la fe de una nación en el rugby galés restaurada y revitalizada».
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