Desde su lanzamiento en niveles de élite como el Seis Naciones y el Super Rugby, ha habido reacciones encontradas sobre la eficacia de la tecnología de protector bucal, con entrenadores como Gregor Townsend, Dave Rennie y jugadores como Scott Barrett expresando sus preocupaciones.
Pero Lindsay Starling, directora de proyecto de protectores bucales inteligentes en World Rugby y una de las expertas mundiales en ellos, dice que esta tecnología cambia las reglas del juego para el bienestar de los jugadores y «en absoluto» va a desaparecer.
Rugby365 se sentó con Starling después de una semana de intensas críticas por parte de entrenadores y jugadores sobre el uso de protectores bucales y cuán efectivas fueron las alertas de picos que se registraron, lo que resultó en que los jugadores fueran retirados del campo para someterse a la HIA (Evaluación de lesiones en la cabeza) según los protocolos.
Starling reconoció que, si bien estos protectores bucales inteligentes ya no se encuentran en la fase de prueba (lo que se hizo durante los últimos tres años), todavía estaban experimentando algunos problemas iniciales con los dispositivos. Pero reiteró que todo el razonamiento detrás de esta tecnología era mejorar el bienestar de los jugadores.
“En World Rugby el bienestar de los jugadores es nuestra prioridad número uno, siempre lo ha sido y siempre lo será. Esta tecnología nos brinda una visión del juego que nunca antes habíamos tenido, nos brinda una visión del bienestar de los jugadores que nunca antes habíamos tenido».
“Así que es un cambio de juego, solo lo estamos implementando para el mejor interés del bienestar de los jugadores. Apreciamos que sea algo a lo que la gente tardará algún tiempo en acostumbrarse».
«Tiene algunos problemas iniciales y, en todo caso, queremos trabajar con los jugadores, con las uniones y con las competiciones para solucionarlos y que funcione mejor para ellos y no como creemos que funcionará», dijo.
Starling explicó por qué era tan necesario educar a todos los involucrados para comprender mejor que el objetivo a largo plazo siempre será la salud cerebral de los jugadores.
“Este protocolo de Evaluación de Lesiones en la Cabeza (HIA, por sus siglas en inglés) con el que todo el mundo está tan familiarizado ahora y que todos aceptan plenamente (el jugador sale del campo con una HIA, es posible que lo veamos regresar o no) se introdujo hace diez años y hubo el mismo tipo de respuesta».
“La gente preguntaba por qué el jugador se estaba yendo, no lo entendemos, se ve bien. Y fue necesario solucionarlo un poco, trabajar con competiciones y jugadores y ahora está completamente aceptado».
“Todo esto todavía es muy nuevo, como todo en la vida, requiere un poco de adaptación, un poco de acostumbrarse. Es una gran pieza que se está implementando, es un cambio. Muchas veces la gente no se siente cómoda con el cambio inmediato y, obviamente, hay una gran cantidad de educación para abordar esto».
“Definitivamente hubo algunos problemas iniciales. Creo que todos estaríamos de acuerdo con eso. Ha habido algunas cosas en los medios, pero en general, en términos de dónde estamos hasta la fecha, tenemos mucha confianza en la tecnología».
«Creo que con los protectores bucales instrumentados, será un caso en el que nos sentaremos aquí en unos años y estará en el mismo lugar de ser aceptado», explica.
En Sudáfrica, la Currie Cup fue una de las competiciones en las que se implementó la tecnología y los jugadores utilizaron protectores bucales».
“Se han estado probando la tecnología durante los últimos tres años, la implementamos en competiciones el año pasado y el torneo en Sudáfrica fue una de las competiciones en las que los jugadores utilizaron protectores bucales».
“Así que tuvimos a todos los equipos ingleses de la Premiership masculina y femenina, los equipos masculinos de la Currie Cup y los equipos de la Copa Farah Palmer en Nueva Zelanda que formaron parte de este gran estudio de investigación el año pasado».
Los protectores bucales contienen tecnología para medir el impacto de los eventos de aceleración de la cabeza en el diente (usando giroscopios y acelerómetros) y envían datos vía Bluetooth al médico del equipo que los monitorea en el banco de suplentes.
Si los datos aumentan, se informa a los árbitros y se les pide a los jugadores que vayan al banco de suplentes para someterse a los protocolos HIA.
Starling explicó cuán de vital importancia es la educación en un panorama más amplio. Y por qué esta tecnología seguirá siendo una prioridad absoluta, ya que ayuda a comprender qué le sucede exactamente a un jugador que ha recibido un golpe muy fuerte en la cabeza.
“La razón por la que hemos introducido estos protectores bucales es porque nos ayudan a comprender cosas que no podemos ver con nuestros propios ojos».
“Tenemos mucha confianza en que el umbral se establezca en el lugar más apropiado para sacar a los jugadores como necesitan ser vistos. En última instancia, a medida que sigamos recopilando más datos, ese umbral podría cambiar a medida que esté mejor informado”.
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