Los Brave Blossoms llegaron a los cuartos de final por primera vez en el Mundial organizado en Asia hace cuatro años, venciendo a Irlanda y Escocia antes de perder ante los eventuales campeones Sudáfrica.
El excapitán Leitch cree que pueden llegar hasta el final en el torneo de este año en Francia y pregunta a los periodistas: «Si no es ahora, ¿cuándo?»
«Ese es el objetivo», dijo el forwards nacido en Nueva Zelanda después de una sesión de entrenamiento con el equipo preliminar de Japón para la Copa del Mundo.
«Sé que suena tonto, pero es una posibilidad y creemos en las posibilidades».
«Somos el mejor equipo que ha producido Japón, así que vamos a intentarlo».
Japón ha sido sorteado en el Grupo D con Inglaterra, Argentina, Samoa y Chile en la Copa del Mundo, que comienza en septiembre.
Leitch tiene como objetivo aparecer en su cuarta Copa del Mundo, ya que hizo su debut en el torneo en 2011.
El jugador de 34 años fue el capitán de Japón que sorprendió a Sudáfrica en la Copa del Mundo de 2015 en Inglaterra, un partido que se conoció como el «Milagro de Brighton».
También jugó en todos los partidos de la RWC 2019 de Japón.
«Creo que los jugadores que tenemos ahora en comparación con 2019 son mucho más profesionales», dijo.
«Tenemos mucho mejor talento, todo el equipo. Creo que este equipo puede llegar hasta el final».
Leitch dijo que Japón está «donde queremos estar», a pesar de no haber derrotado a ninguno de los mejores equipos del mundo desde 2019.
Le jugarán un gran partido a Francia y Nueva Zelanda en los test de local el año pasado, pero también sufrieron una gran derrota contra Inglaterra en Twickenham.
«Tenemos mucha experiencia en comparación con 2019 en términos de experiencia en la Copa del Mundo», dijo Leitch.
«Es un momento muy emocionante».
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— Japan Rugby (@JRFURugby) June 19, 2023
