¿Qué pasó con Nemani Nadolo? El legendario wing fijiano colgó los botines el año pasado y en abril de 2023 recurrió a las redes sociales para anunciar que se retiraría al final de la temporada del Super Rugby Pacific después de una carrera de 15 años en cinco países.
En ese momento, había jugado cuatro partidos en su segunda etapa con los New South Wales Waratahs, después de haber regresado a Australia tras ganar el título de la Premiership Gallagher con el Leicester de Steve Borthwick. ¿Y ahora? Fue en el Hong Kong 10s la semana pasada cuando RugbyPass se encontró con el jugador de 36 años que había llegado al Lejano Oriente con una sonrisa en el rostro.
Su primera incursión en Sydney después de retirarse fue dura, pero desde entonces compró su propio negocio, ahora es entrenador, juega rugby social y también hace algunos comentarios de Fijian Drua. ¿Contento? ¡Por supuesto!
“Dos semanas después de jubilarme, empecé a trabajar como gerente de recursos humanos en una empresa de transporte. Trabajé allí durante nueve meses. La experiencia fue increíble, pero no era lo mío. Las largas horas de trabajo no ayudaban. Le prometí a mi esposa que, cuando dejara el rugby, no pasaría tantas horas fuera”.
“Hubo algunos elementos buenos y otros malos. Me concentré demasiado en mi trabajo y descuidé muchas cosas. Tuve dificultades. Puse otras cosas, a otras personas antes que a mí. Pasaron nueve meses y probablemente estaba mentalmente agotado.
“Así que dejé eso y compré un negocio de jardinería y me puse a cortar el césped en Sydney ( titular de la franquicia de Jim’s Mowing ). Ahora voy y corto el césped, hago jardines y corto setos para ganarme la vida, lo cual es bueno porque me permite seguir involucrado en el juego en algún nivel. Durante nueve meses no jugué al rugby ni nada, pero ahora estoy entrenando un poco para un equipo en mi club local, Northern Suburbs”.
“El juego me ha dado mucho en los últimos 15 años y una de mis pasiones es ayudar a la próxima generación a avanzar. Estoy en Norths ayudando con el sistema defensivo, tratando de enseñarles algunas cosas que aprendí en mi camino como wing. También juego un poco de rugby, para mantenerme en movimiento. Realmente lo disfruto. Y ahora estoy empezando a reflexionar mucho sobre la carrera que tuve y ha sido gratificante”.
“Estoy en Hong Kong 10s, haciendo un poco de entrenamiento, algo que siempre quise hacer, haciendo un poco de comentarios para la televisión. Me encantaría entrenar, me encantaría ver hasta dónde podría llegar, pero me encantaría entrar en el mundo de los medios y tener una buena oportunidad en eso”.
“Una cosa que realmente me motiva es que, al ser un isleño del Mar del Sur, no tenemos demasiados comentaristas ni personas involucradas en los medios. Al introducirme en ese mundo de los medios, podría ser un ejemplo para los jóvenes que están a punto de comenzar a aspirar a involucrarse en los medios de comunicación”.
Los recuerdos de Nadolo sobre su carrera también son interesantes y su consejo para los futuros jugadores profesionales es muy importante: “Simplemente tengan paciencia. Lo más importante para mí fue la paciencia. Jugué en muchos países, participé en algunas competiciones increíbles, pero no fue fácil, no se produjo rápidamente. Algunas veces probablemente quise dejar dejar de jugar”.
“Lo que le diría a un joven es que siga perfeccionando su técnica y sea paciente, que juegue y se divierta. Recuerdo que al principio de mi carrera intenté jugar en todas las competiciones por invitación que había porque en el rugby, especialmente en un deporte profesional, no sabes quién te está mirando, así que esa era la mentalidad que tenía. Tuve que esperar dos años para jugar mi primer partido profesional, pero 15 años después me gustaría pensar que tuve una carrera bastante buena”.
Nadolo sí lo hizo. Sin embargo, ¿cuándo estuvo en su mejor momento, el período destacado en el que la bola de demolición sintió que estaba en su mejor momento destructivo? “No lo atribuiría a una temporada. Probablemente entre 2014 y 2017, alcancé mi apogeo, jugué muchos buenos partidos. Ahí fue donde encontré la confianza para creer en mí mismo como jugador porque siempre me decían: ‘Eres demasiado grande para jugar en la posición en la que estás jugando, no tienes lo que se necesita para triunfar’.
“Es gracioso porque jugué durante 15 años y al principio de mi carrera me dijeron que era demasiado grande para jugar como wing. De nuevo, volviendo a lo que dije, solo ten paciencia, y si realmente crees en ti mismo y en tu talento, un día te van a elegir”.
“Fue bastante duro en ese momento. Probablemente odiaba a muchos entrenadores, pero he seguido adelante. Que me digan que no era lo suficientemente bueno o que no tenía lo necesario para triunfar fue mi factor motivador. Jugué con un resentimiento interno, si me dices que no puedo hacerlo, te demostraré que estás equivocado, ese tipo de cosas, y probablemente llevé esa actitud a lo largo de mi carrera”.
“Todo lo que hizo falta fue que un entrenador o una organización que creyera en lo que tienes y probablemente fue cuando fui a los Crusaders en Nueva Zelanda que me dijeron: ‘Sabemos que no vas a ser el más rápido, sabemos que no vas a ser el que mejor en forma estés, pero eres el más fuerte y eres rápido para tu tamaño’. Eso, para mí, fue todo lo que hizo falta”.
“Ellos [Todd Blackadder y compañía] mostraron fe en mí y ahí fue donde despegó mi carrera, jugando junto a jugadores como Dan Carter, (Richie) McCaw y teniendo esa confianza que me inculcaron. Eso fue lo que pasó”.
“Siempre digo que el rugby es una cuestión de opinión. Si vas a un club y alguien te dice que no eres lo suficientemente bueno, alguien de otro club dirá lo contrario. Jugué en Australia y me dijeron que no era lo suficientemente bueno, y luego, cuatro o cinco años después, me encontré jugando en Nueva Zelanda, donde pensé que era imposible lograrlo. Ahí es donde empezó todo”.
“Eso es lo que pasa en Nueva Zelanda. Lo que más me gusta del rugby allí es que se adaptan a jugadores de todos los tamaños y formas. Los clubes en los que estuve (antes) probablemente no sabían cómo manejar a un wing/fullback grande en ese momento. Simplemente se trata de ir a un lugar donde te sientes apreciado y ves el daño que se puede hacer al oponente, la confianza que se infunde cuando tienes un club o una organización que tiene fe en ti”.
La poderosa reputación de Nadolo persiste en Christchurch. “Creo que todavía tengo el récord de press de banca en los Crusaders”, sonrió. “Fui allí hace unos años y tenían una pizarra. Eran quizás 180 en press de banca, quizás 200 en sentadilla. Probablemente ese sea el mejor que hice”.
“Es curioso que hacia el final de mi carrera, cuando jugaba en Leicester y Montpellier, particularmente en Leicester con Steve Borthwick (un gran hombre, un gran entrenador, me alegro por él y por lo que ha hecho en Inglaterra), recuerdo que había momentos en los que ya no hacía pesas y él me decía: ‘Prepárate para el sábado’.
“Pasé la mayor parte del final de mi carrera sentado en una Wattbike. Probablemente durante el último año y medio de mi carrera no levanté pesas, solo me senté en una bicicleta y preparé mi cuerpo para el fin de semana”.
¿Hay otras métricas que Nadolo quisiera mencionar? “Creo que corrí 4,9 segundos en 40 metros; 4,9 y pesaba 130 kilos. Era un chico grande. Probablemente no esté mal para un chico grande porque muchos chicos corren 4,4 y 4,3 segundos. Probablemente ese sea el tiempo más rápido que he corrido en 40 metros”.
También se hace referencia a su carrera en Fiji Test. “Jugué 31 partidos internacional en 14 años. No fue hasta los últimos dos años que empezaron a jugarse seis, siete, ocho test match. Hubo momentos en que algunos años jugamos tres o cuatro partidos internacionales y el resto fueron contra Barbarians o equipos en desarrollo”.
“Fiji ha recorrido un largo camino. Jugar 50 partidos equivalía a 100 partidos para Fiji y las islas. No tenemos el lujo de jugar 15 partidos internacionales por temporada. Por eso, sumar 31 caps en 14 años, tres de los cuales sin ser elegido, para mí es un gran logro y pude representar a Fiji en una Copa del Mundo, fue algo increíble”.
“Es muy bueno volver. Estuve allí este año cuando hice algunos comentarios. Fue un honor para mí que la gente se acercara y dijera que había tenido una gran carrera. Estoy orgulloso, no cambiaría nada. Crecí en Australia, jugué con la selección australiana sub-20, pero no surgieron oportunidades y simplemente hay que buscar el siguiente trabajo y la siguiente oportunidad.
“Siempre tengo una cosa en mente: no dejo de tocar a la puerta y un día alguien me abre la puerta, y muchos clubes lo hicieron y me lo pasé muy, muy bien. Viajé de mochilero durante 15 años y me pagaban por ello porque viajaba por el mundo. Cada vez que cambiaba de club, cambiaba de país. No mucha gente puede decir que tocó en todos esos clubes en todos esos países y que disfrutó de la carrera que yo tuve.
“Mira, me hubiera gustado jugar más delante de mi familia… No creo que mis hermanos hayan visto ninguno de mis partidos, pero aparte de eso pude viajar por el mundo gratis. La gente paga para ir a estos países. ¡Yo estuve allí!
“Viajamos mucho y hacia el final de mi carrera, también tuvimos un bebé. Fue una bendición disfrazada tener una familia al final de mi carrera. Ahora soy padre y la vida es un poco diferente. No es tan caótica como solía ser, pero todavía estoy en transición.
“No creo que haya un límite de tiempo para la transición desde el retiro como deportista profesional. Es un desafío. No me malinterpreten, es difícil, pero con una buena base de apoyo y buenas personas a tu alrededor, es mucho más fácil.
“No tuve la oportunidad de reflexionar sobre mi carrera cuando me retiré. Como dije, me puse a trabajar en una oficina. No fue hasta que hice lo mío y comencé mi propio negocio que pude involucrarme nuevamente en el rugby y ahora estoy reflexionando sobre la carrera que tuve. No he visto ningún partido (de los que jugué), pero simplemente vienes aquí y la gente te saluda, te pide una foto y esas cosas; es realmente una lección de humildad”.
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