El entrenador de patada galés, Neil Jenkins, no anduvo con rodeos cuando se le preguntó sobre si la semifinal del sábado ante Francia sería la más importante en la historia de su país.
“Probablemente el logro más grande, diría yo. Es el partido más importante sin duda en el que estuve involucrado y desde luego lo es tanto para los jugadores, como para la historia del rugby galés”, dijo Jenkins en una conferencia de prensa el lunes.
El choque será la 89º vez que Gales y Francia se enfrenten en un test match, donde casi no se sacaron diferencias. Los galeses ganaron 43 veces, los franceses 42 y hubo tres empates. Gales también tiene una ventaja de 1297 a 1295 en el total de puntos.
“Obviamente sabemos lo que tiene Francia”, añadió Jenkins. “Es un equipo fantástico y nos derrotaron las últimas tres veces que jugamos contra ellos. Pero no debemos jugar el partido antes de tiempo.”
El equipo que Francia presentará en semifinales posee mucha experiencia contra un conjunto de Gales que tiene mucha juventud y hambre de gloria.
Sin miedo
Sin embargo, Jenkins se anticipó a descartar que la relativa juventud de los jugadores de Gales podría ser un punto vulnerable en su equipo ante la presión de jugar una semifinal de una Copa Mundial de Rugby.
“Podría ser una fortaleza también. La forma en que están jugando no parece tener nada de temerosa hasta ahora”, dijo.” Tenemos un buen equilibrio en nuestro juego. Sabemos cuándo patear, cuándo pasar y cuándo se debe marcar”.
“Creo que ellos están manejando bien la situación. Tenemos una oportunidad fantástica el sábado al igual que Francia. Tenemos mucho en juego y esto es una gran oportunidad.”
La base del equipo galés está en buena forma. El segunda línea, Luke Charteris y el apertura Rhys Priestland padecen lesiones, pero se espera que estén listos para el partido.
Priestland puede ser crucial para Gales en el intento por superar a Francia, ya que Jenkins cree que el equipo que tenga mejor puntería a los palos y tendrá una ventaja.
“En realidad, puede definirse con los pateadores y el chico francés lo estuvo haciendo bien hasta ahora. Ambos están parejos en ese sentido”.
Los mejores equipos
Esta es la primera vez, desde 1987, que Gales pasa a las semifinales y Jenkins siente el camino hacia el partido del sábado en el Eden Park empezó hace cuatro años cuando se tomó la decisión de que los mejores equipos jueguen con mayor frecuencia.
“Tuvimos algunas temporadas fantásticas y otras decepcionantes también. Nos gustaría tener un poco de coherencia y creo que lo que hemos hecho en los últimos cuatro años es el motivo por el que estamos aquí”, dijo.
“Jugamos con los All Blacks en cuatro ocasiones, Sudáfrica y Australia, y lo que hemos hecho contra los All Blacks, a pesar de que nunca les hemos ganado, nos sirvió mucho, en términos de dónde estamos hoy y en términos de confianza . Ya no le tenemos miedo a nadie.”
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