El icónico estadio Ellis Park, con su imponente capacidad para 62.500 asientos, ha sido durante mucho tiempo un símbolo del rugby en Johannesburgo. Sin embargo, los acontecimientos recientes sugieren que los Lions pronto podrían despedirse de este lugar histórico en favor de un estadio más pequeño y seguro.
En un artículo de la revista SA Rugby, el periodista Simon Borchardt escribió que URC, los Emirates Lions, pronto podrían estar buscando un nuevo hogar.
Cuando comenzó la Challenge Cup 2023-24, los Emirates Lions consiguieron una impresionante victoria contra Perpignan en Francia. La anticipación era alta para su primer partido de local contra Newcastle Falcons, pero Ellis Park fue testigo de una atmósfera casi desolada, con una escasa asistencia oficial de 2.500 personas, probablemente incluidos los propietarios de suites.
Si bien la lluvia y los viajes de vacaciones pueden haber contribuido a la escasez de público, el problema evidente radica en la ubicación del estadio en Doornfontein, un suburbio ruinoso y asolado por el crimen junto a Hillbrow en el centro de Johannesburgo. La experiencia que alguna vez fue próspera en el estadio contrasta marcadamente con el estresante viaje hacia y desde el lugar.
Los problemas de seguridad han afectado a Ellis Park, lo que ha disuadido a los aficionados de asistir a los partidos. Las historias de atracos, robos e incluso secuestros han creado una sensación de inquietud entre los espectadores. Anécdotas personales relatan la necesidad de estar atentos, incluso durante el día, y evitar los semáforos en rojo durante la noche para evitar posibles secuestros.
Ahora surge la pregunta: ¿Qué significa esto para el futuro de los Lions e incluso para los partidos de los Springboks en el lugar de la final de la Copa Mundial de Rugby de 1995? Los fanáticos, los medios e incluso los lugareños han expresado sus preocupaciones en las redes sociales, y muchos sugirieron mudarse a un lugar más pequeño y seguro. Las sugerencias van desde estadios universitarios como Wits y UJ hasta lugares de renombre como Pirates y Wanderers. La idea de trasladarse al estadio de Orlando, que fue sede de la final del Super Rugby de 2010, también ha ganado fuerza.
Algunos proponen una solución más ambiciosa: un estadio nuevo en una zona segura, que integre tiendas, restaurantes y entretenimiento. La idea es que los fanáticos se sientan atraídos no solo por el juego en sí sino también por la experiencia en general.
El director ejecutivo, Rudolf Straeuli, reconoció a principios de este año que los Lions habían considerado sedes alternativas pero enfrentaron desafíos debido a los poseedores de boletos de temporada de Ellis Park. Sin embargo, a medida que avanza la temporada con asientos visiblemente vacíos y el continuo declive del centro de Johannesburgo, la necesidad de cambio se vuelve más evidente.
Si bien el gerente de Ellis Park, Pieter Burger, sigue siendo optimista sobre el potencial de las instalaciones, la realidad de la disminución de multitudes y las preocupaciones por la seguridad puede empujar a los Lions hacia un nuevo hogar más temprano que tarde. Como uno tuitea: “Todavía quedan demasiadas oportunidades y vida en una instalación muy emblemática como para simplemente rendirse”, pero la pregunta rotunda sigue siendo: ¿por cuánto tiempo más?
SA Rugby
