Es probable que los Crusaders ingresen a la temporada 2023 de Super Rugby Pacific sin Will Jordan, quien todavía se está recuperando de un problema de migraña que lo descartó de los All Blacks el año pasado.
Y el entrenador de los campeones defensores, Scott Robertson, confirmó que sería la última temporada del veterano Sam Whitelock con los rojinegros (y probablemente con los All Blacks).
En el caso de Jordan, el jugador de 24 años, que se perdió la gira norteña del año pasado con los All Blacks debido a síntomas de migraña, está entrenando pero aún no está disponible para jugar con los Crusaders, que comienzan su temporada con un partido de local contra Chiefs el 24 de febrero.
La franquicia proporcionó este martes una declaración que decía: “Will Jordan continúa progresando en su participación en el entrenamiento de rugby luego del diagnóstico de una afección relacionada con la migraña durante la temporada 2022 de All Black. Los síntomas relacionados continúan asentándose y la opinión de un especialista ha confirmado que no están relacionados con una conmoción cerebral”.
Robertson agregó más tarde en una llamada a los medios: “Es una cosa del día a día con él. Entrena con nosotros regularmente… está en alza, está en tendencia y eso es genial”.
Robertson, quien está entrando en su última temporada con los Crusaders, agregó sobre una posible línea de tiempo para el regreso del velocista: “Nos dirá cuando esté listo”.
Dada la calidad y la capacidad innovadora de Jordan (tiene 21 tries en 21 caps), el entrenador de los All Blacks, Ian Foster, probablemente estará tan involucrado como Robertson en la salud y el retorno del jugador.
En cuanto a Whitelock, un jugador de 34 años actualmente con 143 test y casi seguro que batirá el récord de 148 partidos internacionales de Richie McCaw con la camiseta de los All Blacks este año, Robertson confirmó que el final estaba cerca.
“Tienes que tener la conversación”, dijo Robertson cuando se le preguntó si la emoción potencial de tantos dejando la franquicia, incluido él, jugaría un papel en la motivación del equipo esta temporada.
“Sam ha tenido una carrera increíble y disfrutémosla, aceptémosla”, dijo Robertson. “Reflexionemos sobre ello y usémoslo como motivación: todo su tiempo increíble y el éxito que ha tenido con nosotros”.
“Lo llamo comandante general porque tiene la capacidad de mandar dentro y fuera de la cancha: su presencia, su comprensión del juego, su [inteligencia emocional] es realmente alta. Es un gran hombre y es solo un ejemplo de los jugadores que tenemos aquí”.
Se supone ampliamente que Whitelock terminará su carrera como jugador en el rugby de clubes de Japón; anteriormente pasó una temporada allí, pero esta es la primera vez que se confirma su salida de los Crusaders.
Su compañero en la segunda línea de los All Blacks, Brodie Retallick, ya ha anunciado que este será su último año en el rugby de Nueva Zelanda.
Los Crusaders han ganado el título cada temporada desde que Robertson reemplazó a Todd Blackadder en 2017.
Bajo Robertson, han sido grandes en los temas de la temporada para centrar la atención y la motivación, y este año no será diferente, aunque se negó a dar detalles.
“Lo más importante para mí y para este grupo es cómo vamos a disfrutarlo. Trabajaremos duro, lo sabemos, esperamos momentos de presión, pero esperamos disfrutarlo con amigos y whanau en el camino”.
Robertson, recientemente tan optimista sobre sus posibilidades de suceder al actual entrenador de los All Blacks, Foster, se negó dos veces a responder preguntas sobre el proceso de nombramiento o sus posibilidades, diciendo: “Esa es una pregunta para NZR, se lo dejo a ellos, gracias”.
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