Sir Ian McGeechan manifestó que el segunda línea de Inglaterra, Maro Itoje, debería ser el capitán de los Lions porque el capitán de Gales, Alun Wyn Jones, «ya no es un potencial titular».
McGeechan, quien jugó para los Lions y los entrenó en tres giras, cree que Jones debería ser el capitán a mitad de semana en un safari en Sudáfrica en 2021″.
«Itoje es el probable capitán de los British & Irish Lions en la gira por Sudáfrica el próximo año», escribió McGeechan en su columna del Daily Telegraph .
«Tuvo una gran influencia en [la serie empatada con los All Blacks en] 2017, creciendo en cada partido y realmente imponiéndose en los más importantes. Su participación en el juego es muy alta y su disciplina ahora es excelente.
«Cuando vas a Sudáfrica hay que igualar la batalla de los forwards en cuanto a lo físico, y no es una coincidencia que todos los equipos de los Lions que hayan estado de gira por Sudáfrica en los últimos 50 años hayan sido capitaneados por segundas líneas: Willie-John McBride en 1974, Bill Beaumont en 1980 , Martin Johnson en 1997 y Paul O’Connell en 2009».
McGeechan dijo que la capacidad de Itoje y «otros posibles segundas de los Lions» para jugar en la tercera línea debería alentar al entrenador de los Lions, Warren Gatland, a convocar seis forwards que cumplan en esa posición.
«James Ryan, Iain Henderson y Courtney Lawes, van a estar en la lista. También soy fan de Joe Launchbury, mientras que Jonny Gray, Johnny Hill, Scott Cummings, George Kruis y Quinton Roux buscarán ganarse un lugar en el plantel».
Dijo que Jones, el jugador con mayor cantidad de partidos internacionales que jugó junto a Itoje contra los All Blacks, debería liderar el equipo en los partidos de entre semana, ya que será una gira muy difícil y las cargas se pueden equilibrar con esta elección.
«Alun Wyn Jones es un ganador nato y una leyenda de los Lions, y en una gira tan corta, Warren necesitará desesperadamente jugadores que puedan predicar con el ejemplo, especialmente en los entrenamientos y en la cancha».
McGeechan incluyó a Itoje a la cabeza de una lista de seis jugadores que podrían tener «un 2021 trascendental» con los Lions.
Los otros fueron el ala de Escocia Jamie Ritchie, el tercera de Irlanda Caelan Doris, el apertrua de Escocia Finn Russell, el centro de Inglaterra Ollie Lawrence y el adolescente wing galés, Louis Rees-Zammit, quien dijo que tenía el ritmo para sobresalir en terrenos duros y rápidos en Sudáfrica.
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