El miembro número 143, Richie McCaw, es mantenido en excelente compañía en el Salón de la Fama virtual del World Rugby por sus compañeros leyendas del deporte ovalado.
Sin embargo, una cosa lo distingue del resto: es el único jugador masculino en ganar dos Copas del Mundo de Rugby como capitán.
McCaw, uno de los mejores, si no el mejor, ala que jamás haya jugado, logró el doblete único en torneos consecutivos en 2011 y 2015 luego de dos victorias muy diferentes en las finales contra Francia y Australia.
Hablando con World Rugby mientras estaba en Londres como parte de la delegación de Nueva Zelanda invitada a asistir a la coronación del Rey Carlos III, los recuerdos de esos encuentros: esa angustiosa victoria por 8-7 contra Francia en Nueva Zelanda y la primera Copa Mundial de Rugby de toda Oceanía y final en Twickenham cuatro años más tarde- volvió a inundar la propia versión de la realeza del rugby.
La final de Twickenham fue la aparición número 148 y última de McCaw con la camiseta de los All Blacks y, muy apropiadamente para un jugador que disfrutó de una carrera de internacional estelar de 14 años, terminó en lo más alto con una victoria por 34-17 contra Australia.
UNA FINAL QUE LO TUVO TODO
“Sabía que terminar en una Copa del Mundo iba a ser extremadamente feliz o extremadamente decepcionante, sin término medio. Fue una excelente manera de despedirme”, recordó el tres veces Jugador del Año de World Rugby (2006, 2009 y 2010).
“La final tuvo un poco de todo. Creo que durante la primera mitad jugamos un rugby excepcional y, de nuevo, como al principio de la final de 2011 contra Francia, el marcador no reflejaba lo arriba que estábamos. Pero luego marcamos temprano en la segunda mitad y sentí que esto realmente podría salir bien para nosotros”.
“Todo el crédito a los australianos que aguantaron un gran partido, en donde tuvimos una tarjeta amarilla, y de repente todo volvió a ser como al principio, pero la realidad es que podría haberse ido para otra dirección”.
En ese momento, McCaw tenía 34 años y había puesto su cuerpo a prueba, por lo que no había pensamientos serios sobre poner en espera sus planes de retiro.
“La realidad era que nunca volvería a ser lo mismo después de eso porque la gente seguía adelante y simplemente sabes que todo lo que necesitas hacer para salir a la cancha y jugar para los All Blacks en una Copa del Mundo implica un montón de cosas que se estaban volviendo cada vez más difíciles”, dijo.
“La sensación cuando te pones la camiseta antes de salir corriendo, cuando escuchas a la multitud cuando sales corriendo y después, cuando terminas el trabajo y estás sentado en el vestuario, esas son las partes que realmente extraño”.
McCaw estará en París para el tan esperado partido inaugural de la Copa Mundial de Rugby 2023 entre los anfitriones y los All Blacks y regresará para las últimas etapas de un torneo que espera haya tenido una buena cantidad de giros y vueltas.
UN TORNEO LLENO DE SORPRESAS
En cada uno de los últimos tres torneos, ha habido resultados impactantes notables. En 2011, los fanáticos de Tonga pintaron de rojo la ciudad después de que vencieron a Francia en Wellington, pero eso no fue nada comparado con la victoria de Japón, la primera en 24 años en una Copa Mundial de Rugby, contra Sudáfrica en Inglaterra 2015. En 2019, Uruguay desafió la mayoría de las predicciones e hizo un gran trabajo en Fiji.
McCaw espera que la tendencia continúe, al menos en partidos únicos.
“Cuando miras a los 10 primeros en el ranking de World Rugby, los resultados han demostrado que los equipos clasificados siete, ocho y nueve tienen la capacidad de derribar a uno de los grandes, una vez. Pero para continuar y ganarlo, debes hacerlo tres semanas seguidas y no estoy seguro de que algunos de esos equipos tengan la capacidad de hacerlo”, razonó.
“Lo bueno es que todos esos equipos podrían llegar a los cuartos de final y causar una verdadera carnicería. Y si obtiene un par de resultados como ese, podría abrir la puerta para que alguien más tenga un poco de carrera y crea más que realmente puede hacerlo. Creo que eso es lo que hizo que el período previo a este torneo fuera tan interesante”.
WALLABIES PARA ESTAR EN LA MEZCLA
Después de haber llevado con éxito el peso de la expectativa sobre sus hombros, Nueva Zelanda lo siguió en 2015 contra un equipo australiano que la mayoría de la gente consideró que había golpeado por encima de su peso solo por llegar allí.
Y si hay una lección que McCaw ha aprendido con el tiempo, es no tomar a los Wallabies a la ligera, incluso después de un año en el que solo ganaron cinco de sus 14 test, incluida una primera derrota ante Italia, y cambiaron de entrenador.
McCaw puede haber puesto sus manos en la Bledisloe Cup más que cualquier otro capitán en la historia, pero cree que Australia, especialmente con Eddie Jones nuevamente a cargo, podría ser una gran sorpresa.
“Eddie Jones, sea cual sea el equipo del que se hace cargo, generalmente provoca algunos cambios bastante rápido y obtienen un verdadero rebote y probablemente hará lo mismo con los australianos”.
“Puede pensar que no están donde normalmente los consideraría, pero tienen una forma única de usar lo que tienen para estar bien en la mezcla”.
World.Rugby
Créditos: World.Rugby
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