Tras llegar a la final de la Copa del Mundo en Francia 2023 con los All Blacks, donde Sudáfrica los derrotó por la mínima diferencia, Mo’unga se ha embarcado en un nuevo capítulo con el Toshiba Brave Lupus en la Japanese Rugby League One.
El traslado de Mo’unga a Japón fue precedido por un contrato de tres años firmado antes de la Copa del Mundo, lo que interrumpió temporalmente su carrera internacional para comprometerse plenamente con su nuevo club.
El jugador de 29 años, recién salido de una etapa exitosa con los Crusaders que le valieron siete títulos de Super Rugby, expresó su dedicación a Toshiba en una declaración reciente a los periodistas en Japón.
“Centrado en el presente, sólo quiero darle todo lo que pueda a Toshiba. Realmente me veo jugando aquí el mayor tiempo posible hasta que me retire”, afirmó Mo’unga.
Su compromiso con Toshiba marca un alejamiento del camino tradicional del rugby de Nueva Zelanda, donde los jugadores a menudo priorizan jugar en el seleccionado de su país.
El compañero de los All Black de Mo’unga, Shannon Frizell, también se unió a Toshiba, mientras que otros jugadores de equipo, presentes en Francia como Beauden Barrett, Aaron Smith, Sam Cane y Ardie Savea también se unieron al rugby de clubes japonés.
Cane y Savea han optado por acuerdos sabáticos a corto plazo, con la intención de regresar al seleccionado de camiseta negra el próximo año. Por el contrario, el movimiento de Mo’unga parece más permanente, y el apertura expresó que, en este punto, los All Blacks están distantes de acuerdo a su mirada.
“Esto no es un descanso para mí; no es cosa de un año. Estoy totalmente involucrado y comprometido”, aclaró, descartando el término ‘sabático’.
El traslado de Mo’unga a Japón lo deja fuera de competencia para futuras selecciones de los All Blacks, una decisión que advirtió a principios de año, sugiriendo que más jugadores neozelandeses podrían explorar oportunidades en el extranjero a una edad más temprana.
Después de haber disputado su partido número 56 en la final de la Copa del Mundo contra Sudáfrica, Mo’unga, que ha pasado toda su carrera en Canterbury, está ansioso por afrontar el desafío de un nuevo entorno.
Expresó su anticipación por la próxima temporada japonesa, que comenzará a principios de diciembre, con su probable debut en el torneo contra los Shizuoka Blue Revs el 9 de diciembre.
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