Fue el primer título completo de Super Rugby de los Blues en 21 años, ya que la última vez que sostuvieron el trofeo como campeones fue en 2003, luego de triunfos anteriores en 1996 y 1997.
También fueron coronados ganadores del Super Rugby Trans-Tasman en 2021, pero esa fue una versión truncada de la competencia que se disputó entre las franquicias de Nueva Zelanda y Australia durante el período Covid-19.
Ioane es un nativo de Auckland que ha pasado por numerosos altibajos con los Blues desde que hizo su debut en el Super Rugby con la franquicia en 2016, pero nada se acerca a lo alto que experimentó en Eden Park el sábado.
“Pongo un título de Super Rugby por encima de una Copa del Mundo, por lo mucho que amo esta ciudad, lo mucho que amo a este club, lo mucho que he admirado a este club”, dijo a Radio New Zealand.
Lo que hizo que la victoria fuera muy especial para Ioane es que ocurrió con motivo de la última aparición de su hermano Akira con los Blues antes de irse para continuar su carrera en Japón.
Los hermanos Ioane han pasado toda su carrera profesional en los Blues y la influencia de Akira en el club durante ese tiempo no pasa desapercibida para Rieko.
“Aki es el hombre, hermano. No sólo un modelo a seguir para mí, sino un modelo a seguir para todos los chicos del equipo”, dijo.
“Durante algunos de los momentos más difíciles al comienzo de nuestras carreras, Aki fue la luz brillante en este club… verlo salir así, es exactamente lo que es, un campeón”.
Los Blues dominaron la final contra los Chiefs de principio a fin y Ioane elogió a sus compañeros que salieron al frente con un esfuerzo de equipo decidido.
“Después de esperar veintitantos años para esto, el último partido de Aki, todo en cierto modo tuvo sentido”, dijo.
“Estoy muy orgulloso de los chicos. Hablé de ello al comienzo de la semana, de cómo no dejaríamos que las emociones nos dominaran esta vez. Llegamos a este partido sabiendo que estábamos 100 por ciento confiados: este era nuestro momento”.
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