El jugador de 25 años fue uno de los jugadores más consistentes de los Wallabies en unos decepcionantes 12 meses que culminaron con la primera eliminación de Australia en la fase de grupos de una Copa Mundial de Rugby.
El forwards nacido y criado en Melbourne jugó en los nueve test de 2023, incluidas cuatro durante la Copa del Mundo organizada en Francia, y fue fundamental para poner a los Wallabies siempre adelante.
Valetini ha jugado 39 partidos internacionales con la camiseta de los Wallabies desde que debutó en 2019 y el año pasado hizo suya la camiseta número 8.
En la encuesta de los jugadores de Australia después de cada presentación, Valetini obtuvo 141 votos para terminar por delante del pilar de NSW Waratahs Angus Bell (132) y la sensación y doble medallista John Eales, Marika Koroibete (116).
Koroibete, que ganó el premio en 2019 y 2022, estuvo cerca de unirse a los grandes de los Wallabies, Israel Folau (2014, 2015, 2017) y al cuatro veces ganador Hooper (2013, 2015, 2020, 2021) como el tercer hombre en ganar el premio al menos tres veces.
“Significa mucho”, dijo Valetini después de aceptar su premio en una ostentosa ceremonia en el Darling Harbour de Sydney el miércoles.
“Es una locura porque solía ver a todos esos jugadores cuando era niño. Compartir este momento junto a gente como ‘Poey’ (David Pocock) y ‘Hoops’ (Hooper), es surrealista”.
“Me siento realmente honrado de unirme a ellos. Es un poco extraño, pero estoy orgulloso de los chicos por considerarme para este premio. Estoy realmente agradecido”.
Los otros dos finalistas fueron el wing Mark Nawaqanitawase, con destino a la NRL, y el capitán de la Copa del Mundo 2023, Will Skelton.
Ganadores del premio Rugby Australia 2023 :
Medalla John Eales – Rob Valetini
Jugadora Wallaroos del año: Eva Karpani
Shawn Mackay, jugador masculino de siete del año: Henry Paterson
Shawn Mackay, jugadora femenina de siete del año: Maddison Levi
Jugador australiano del año de Super Rugby: Fraser McReight
Jugadora del año de Super W: Cecilia Smith
Novato del año de la RA: Carys Dallinger
Jugador juvenil masculino del año de la RA: Teddy Wilson
Jugadora junior del año de la RA: Faitala Moleka
Prueba del año: Jake Upfield
Árbitro del año: Angus Gardner
Premio Nick Farr-Jones Spirit of Rugby: Bernard Tuaimau y Nathan Maiava
Premio Joe French por su destacada contribución al rugby – Tim Gavin
Entrenador comunitario del año: Michael Crank
Oficial de partido comunitario del año: Anthony Furey (árbitros de la Unión de Rugby de la Costa Central)
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