El rugby continúa con su expansión en América

La primer World Rugby Americas Pacific Challenge comienza el sábado en Montevideo, Uruguay, con los equipos A del anfitrión, Canadá y Samoa, Argentina XV, USA Selects y Fiji Warriors.
La Unión de Rugby del Uruguay será la anfitriona de la primera edición de la Americas Pacific Cup, un torneo de desarrollo que reúne a equipos de tres regiones claves de World Rugby.
Nacida para darle un nuevo escalón de competencia a seis países que participaron del exitoso Rugby World Cup 2015, la APC se jugará enteramente en el Estadio Charrúa, casa del rugby uruguayo, también conocido como Tierra de Teros.
Por Sudamérica Rugby, además de Uruguay A jugará Argentina XV, por Americas Rugby North, los representantes serán Canada A y USA Select mientras que de Oceania Rugby llegaron a Montevideo los segundos equipos nacionales de Fiji y Samoa.
Se disputarán tres fechas en el torneo de una semana de duración, con tres partidos por ronda, asegurando una oportunidad única de disfrutar del mejor rugby por debajo del nivel de test, comenzando el sábado 8 con los partidos Argentina XV vs Canadá A partir de las 12.30 (hora de Uruguay), USA Selects vs Fiji Warriors (2.30pm) y finalmente Uruguay A enfrentará a Samoa A.
Gran oportunidad
Uruguay, como anfitrión, pondrá en cancha un plantel que trabaja desde principio de año en el Centro de Alto Rendimiento ubicado justamente en el Charrúa. Será liderado por el pilar Mario Sagario, uno de nueve jugadores que estuvieron en la última Rugby World Cup. El entrenador Esteban Meneses además verá a cinco jugadores sin caps que buscará promocionar hacia una ventana de noviembre de tres encuentro y un 2017 cargado de actividad.
“Nuestro objetivo es continuar creciendo en el estilo que nuestros entrenadores quieren que juguemos. Estos partidos son importantes para saber donde estamos,” dijo el capitán Sagario. “Queremos demostrarle a nuestros simpatizantes y a World Rugby que podemos competir con estos equipos y en estos torneos.”
Entre los jugadores destacados de este equipo están Diego Magno y Santiago Gibernau.
Cruzando tan solo el Río de la Plata, Argentina XV buscará promover jugadores tanto para los Jaguares que debutaron en 2016 en el Súper Rugby como para los distintos seleccionados nacionales – incluyendo el seven y el M20.
El ala Rodrigo Báez, que no juega en Los Pumas desde noviembre de 2014, buscará relanzar su carrera después de que las lesiones no le dejaron sumar mas partidos a los 16 jugados. El equipo será liderado por el medioscrum Felipe Ezcurra, que fue el tercer medioscrum en la reciente gira puma por Nueva Zelanda y Australia. Necesita tiempo de juego después de una temporada con pocos minutos en el campo.
El plantel incluye interesantes jugadores, entre ellos el juvenil fullback Bautista Delguy y Fernando Luna que lideró a Argentina 7s en los Juegos Olímpicos.
Desde el norte
Desde el norte del continente, llegaron Canadá y Estados Unidos – rivales de los equipos sudamericanos en la Americas Rugby Championship que comenzó a disputarse a principios de este año.
El plantel canadiense tiene doce jugadores con test-matches en su haber y dieciséis que estuvieron en una reciente gira por Gran Bretaña el mes pasado. El nuevo entrenador canadiense Mark Anscombe dijo: “Es una oportunidad para que nuestros jugadores locales presionen por lugares en los tests de noviembre. Este torneo tiene dos lados: es una oportunidad y también preparación.”
Kyle Baillie, Ray Barkwill, Rob Brouwer, Nanyak Dala, Andrew Ferguson, Matt Heaton, Ryan Kotlewski, Phil Mackenzie, Gordon McRorie, Dan Moor, Pat Parfrey y Lucas Rumball suman 165 caps para darle experiencia al plantel.
Sus vecinos de USA Selects tienen objetivos similares, con once jugadores que estuvieron en la nueva liga Pro Rugby. Alex Magley, Gerente General de Equipos Nacionales y Performance de USA Rugby dijo: “Esperamos que muchos de estos jugadores presionen por lugares en los Eagles; la idea es que invirtiendo aquí podremos darle forma a los Eagles para el mediano y largo término.”
Desde el Pacífico
Después de viajes mas largos, Fiji Warriors y Samoa A encontrarán una muy necesaria experiencia de sus jugadores locales y futuras estrellas.
Fiji Warriors regresa a Sudamérica donde el año pasado tuvo una exitosa visita venciendo a Los Teros y a Argentina XV.
Por su parte, Samoa A, bajo la tutela del ex All Black Alama Ieremia, tiene una mezcla de jugadores que juegan en Samoa y otros de Auckland, North Harbour y Wellington, en Nueva Zelanda.
World Rugby Americas Pacific Challenge 2016:
*Horario local
Sábado 8 de octubre:
12:30 – Argentina XV v Canada A
14:30 – USA Selects v Fiji Warriors
16:30 – Samoa A v Uruguay A
Miércoles 12 de octubre:
12:30 – Samoa A v Fiji Warriors
14:30 – USA Selects v Canada A
16:30 – Argentina XV v Uruguay A
Domingo 16 de octubre:
12:30 – Samoa A v Canada A
14:30 – USA Selects v Uruguay A
16:30 – Argentina XV v Fiji Warriors
www.sudamericarugby.org