Su gran actuación en el segundo tiempo de la derrota ante Irlanda por 22 a 17, con try incluido, le valió un lugar en el avión que viajará a Japón a Rhys Patchell, ganándole la pulseada a Jarrod Evans, el hombre que había reemplazado en el Principality.
Por su parte, 24 horas después de su debut international, el pilar de 21 años Rhys Carre, , que jugará para el campeón inglés Saracens, fue elegido por delante del experimentado Rob Evans para viviajar a Japón.
Gatland, que dejará el cargo al finalizar el torneo, también incluyó al segunda línea Cory Hill a pesar de hacerse lesionado el sábado, por lo que podría estar sin jugar hasta “el segundo o tercer partido.”
Gales comenzará su campaña en el Grupo D frente a Georgia en Toyota el 23 de septiembre, luego enfrentará a Australia en Tokyo seis días más tarde, a Fiji en Oita el 9 de octubre, y cerrar con Uruguay cuatro días después en Kumamoto.
El capitán Alun Wyn Jones jugará su cuarta Rugby World Cup – debutó en Francia 2007 – como uno de los once jugadores que derrotaron al anfitrión Inglaterra cuatro años atrás, antes de caer en el mismo estadio de Twickenham ante Sudáfrica en cuartos de final.
Cinco jugadores del plantel quedaron en cuarto lugar en Nueva Zelanda 2011. El hooker Ken Owens y el wing George North jugarán su tercer Mundial mientras que Jonathan Davies – irá a Japón con su hermano James – y Leigh Halfpenny no pudieron jugar por lesión hace cuatro años.
Gatland llevará trece backs y dieciocho forwards, llevando tres hooker y tres medioscrums.
“DIFÍCIL”
“La selección de jugadores es siempre la parte más difícil del trabajo, sobre todo a la hora de una Rugby World Cup,” dijo Gatland.
“Después de tanto trabajo hecho en las últimas 14 semanas, de ver como evolucionaron todos los jugadores, reducir el plantel a 31 ha sido duro.”
“Pero estamos conformes con el grupo de 31 jugadores; creemos que tenemos una excelente mezcla, con experiencia y juventud y estamos todos muy ansiosos por ir a Japón y ver que nos espera.”
Gales terminará su preparación el próximo fin de semana con su cuarto y último partido pre mundialista ante Irlanda en el Aviva Stadium de Dublín.
La mejor actuación mundialista sigue siendo el tercer puesto en la primer Rugby World Cup en 1987; llegarán a Japón con la confianza en alza tras haber estado brevemente en el tope del World Rugby Rankings masculino.
Plantel de Gales – Rugby World Cup:
Forwards: Jake Ball, Adam Beard, Rhys Carre, James Davies, Elliot Dee, Ryan Elias, Tomas Francis, Cory Hill, Alun Wyn Jones (capitán), Wyn Jones, Dillon Lewis, Ross Moriarty, Josh Navidi, Ken Owens, Aaron Shingler, Nicky Smith, Justin Tipuric, Aaron Wainwright.
Backs: Josh Adams, Hallam Amos, Dan Biggar, Aled Davies, Gareth Davies, Jonathan Davies, Leigh Halfpenny, George North, Hadleigh Parkes, Rhys Patchell, Owen Watkin, Tomos Williams, Liam Williams.
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