Seis equipos para una corona

Este fin de semana comienza el esperado Seis Naciones de rugby, y las mejores selecciones de Europa intentarán saldar sus cuentas pendientes, tras los malos resultados sufridos durante 2008, ante los poderosos rivales del Hemisferio Sur.
Este sábado, con Inglaterra-Italia e Irlanda-Francia, comenzará la edición número 126 del Seis Naciones. Gales, el favorito y último campeón, jugará el domingo ante Escocia.
Es importante recordar que el triunfo de Gales sobre Australia, en noviembre, fue el único éxito que obtuvieron los europeos en un año en el que sumaron nada menos que ¡¡19!! Derrotas. Claro, sus verdugos fueron los poderosos All Blacks neocelandeses, Sudáfrica y los Wallabies australianos.
Pero a partir de este sábado, la mayoría de los jugadores y entrenadores que pasaron tanto tiempo intentando explicar el porqué de las derrotas, tienen la oportunidad de hace borrón y cuenta nueva y reencontrarse con los lejanos aplausos.
Ya sumergiéndonos en el mar ovalado del Viejo Continente, la primera realidad que emerge es que el Dragón galés, que comenzará su defensa del título el domingo como visitante frente a Escocia, se muestra como el equipo más asentado y con más talento. Pero igualmente los galeses no se confían en lo más mínimo. «Este un torneo de momentos. Uno gana dos o tres partidos y está cerca. Pero si pierde uno o dos, la gente comienza a pensar que uno será el último de la tabla», analizó el entrenador, Warren Gatland, dejando en carne viva la paridad del campeonato.
Por otra parte, del lado Verde, Irlanda debutará el sábado ante Francia en el estadio Croke Park, donde dos años atrás un try de Vincent Clerc le negó al local un triunfo que lo hubiese catapultado hacia su primer título en el Seis Naciones, desde 1985.
La otra cara de la moneda es Francia, que regresará a Dublín en busca de su octavo triunfo al hilo sobre el Trébol. «No voy a decir que ganar es una obligación, pero el progreso de nuestro equipo y nuestro estilo de juego sí es una obligación», afirmó Marc Lievremont, entrenador galo.
Es importante destacar que una victoria de Francia, cuatro veces campeona del certamen en los últimos siete años, la pondría en una posición sólida, ya que luego será local ante Escocia y Gales en las jornadas siguientes del torneo.
¿Y qué pasa con la Rosa? Inglaterra, que llega golpeada luego de las duras derrotas que sufrió contra los equipos del Tres Naciones en noviembre, necesita desesperadamente demostrar que es un equipo competitivo. Durante este último tiempo estuvo despilfarrando toda su chapa y tiene claro que es hora de recuperarla ante Italia. «No estamos más en la cima del árbol, ni en el Hemisferio Norte ni en el resto del mundo. Somos nosotros los que debemos levantar a este equipo», sostuvo el capitán, Phil Vickery.
En tanto, Escocia, bajo la dirección técnica del sagaz Frank Hadden, mostró señales de recuperación el año pasado, pero si pierde con Gales en el primer partido, volverá a centrar su lucha con la Italia de Nick Mallett para evitar ser el último del campeonato.
Todo está dicho señores, que comience a girar la guinda. Ellos juegan, nosotros lo disfrutamos.