Seis Naciones, con novedades

LONDRES (Reuters) – El entrenador interino de la selección inglesa de rugby, Stuart Lancaster, basará su estrategia para el torneo Seis Naciones en un enfoque de lo que es mejor para el éxito a largo plazo del equipo.
Lancaster es uno de los tres nuevos entrenadores que habrá en la competición, que también tendrá tres nuevos capitanes y se inaugurará el miércoles próximo con vistas a la primera jornada de partidos el 4 de febrero.
El entrenador inglés ya dejó una buena impresión mientras busca limpiar la imagen de su selección fuera de la cancha y recuperar el ánimo tras una decepcionante campaña en la Copa Mundial de Nueva Zelanda 2011.
Inglaterra es el campeón defensor del Seis Naciones, pero el subcampeón mundial Francia es el favorito en las apuestas bajo el mando del nuevo entrenador Philippe Saint-Andre.
Gales, que impresionó a muchos en Nueva Zelanda, es el segundo favorito de los apostadores pero ha sufrido el revés que significó el anuncio del entrenador Warren Gatland sobre la lesión de rodilla del pilar Gethin Jenkins, quien se perderá los dos primeros encuentros.
Jacques Brunel, al frente de Italia en reemplazo de Nick Mallett, completa el trío de nuevos entrenadores.
El escocés Ross Ford y el irlandés Paul O’Connell -este último en lugar del lesionado Brian O’Driscoll- son los flamantes capitanes de sus respectivos equipos, mientras que Inglaterra aún debe elegir al sucesor del retirado Lewis Moody.
Lancaster confirmó que se postulará para el cargo de entrenador permanente antes de la fecha límite en febrero, pero aclaró que el torneo no se trataba de él.
“Me encanta trabajar con jugadores e intentar desarrollar equipos, y tener la oportunidad de hacerlo al más alto nivel con Inglaterra es fantástico”, declaró.
“Pero mis decisiones se tomarán sólo sobre lo que yo pienso que es lo mejor para que Inglaterra se desarrolle a largo plazo en un equipo capaz de volver a ser el número uno del mundo”, agregó.
El combinado inglés debutará el sábado 4 de febrero visitando a Escocia, y su ex entrenador Andy Robinson -ahora en el equipo vecino- ya calentó el duelo al acusar a su ex grupo de haber sido arrogante durante el Mundial.
“Uno usa todas las emociones, de eso se trata el rugby”, manifestó Robinson el miércoles cuando se le preguntó por sus comentarios.
Por su parte, el nuevo capitán Ford no quiso involucrarse en la disputa.
“Para mí el foco ahora está puesto en ganarse el respeto de los equipos con nuestras actuaciones”, subrayó.
RENDIMIENTOS MOTIVADORES
El capitán de Gales, Sam Warburton, dijo que su equipo estaba ansioso por empezar el torneo tras los rendimientos motivadores de la Copa Mundial.
“Jugamos sin miedo y no nos achicamos, ese volverá a ser el mensaje esta vez”, sostuvo.
“No hubo mucha presión antes del Mundial, pero ahora se espera que ganemos el Seis Naciones y todos están mirando al partido final contra Francia en el estadio Millenium como el decisivo”, continuó.
Saint-Andre puede esperar un debut triunfal en casa ante Italia -que derrotó a Francia en Roma la temporada pasada-, pero aclaró que no se puede esperar que él sea el elegido para aclarar el misterio del rugby de su país.
Derrotado por Tonga en una extraña fase de grupos en el Mundial, Francia pudo haber vencido a Nueva Zelanda en la final y mostró una vez más sus facetas contrapuestas.
“Este es el rugby francés desde hace cuatro años, desde hace 100 años”, indicó Saint-Andre. “Podemos estar abajo o arriba y el mayor desafío es encontrar regularidad”, añadió.
Irlanda jugará el torneo sin O’Driscoll por una lesión seria, pero las buenas actuaciones de los clubes locales Leinster, Munster y Ulster en la Copa Heineken alentaron la ilusión del equipo verde.
“Si podemos ganar el primer partido, podremos generar nuestro buen impulso con los muchachos que lo han hecho bien con sus (equipos de) provincias”, señaló el entrenador Declan Kidney, cuyos dirigidos debutarán en casa contra Gales.
El Seis Naciones ha tenido cuatro campeones diferentes en los últimos cuatro años y Kidney dijo que esperaba otra batalla pareja.
“Este será un campeonato tan parejo como siempre. Va a ser difícil ganar los cinco partidos y, si un equipo lo hace, entonces se lo merecerá”, remarcó.