Irlanda y Gales fueron los encargados de abrir la cuarta fecha del Seis Naciones, el torneo más antiguo del rugby internacional. En el Aviva Stadium de Dublín, el seleccionado conducido por Andy Farrell debía volver a rendir examen ante su público frente a un equipo galés que había mostrado algunos signos de recuperación en su presentación anterior ante Escocia. Por eso, el duelo representaba una verdadera prueba de carácter para la visita.
En los primeros cuarenta minutos el desarrollo fue más disputado que vistoso. El dueño de casa asumió el protagonismo desde el inicio, proponiendo un juego con amplitud y buscando mover la pelota de lado a lado, aunque sin demasiada profundidad en ataque. De todos modos, cuando logró quebrar la defensa rival lo hizo a través del wing Jacob Stockdale, quien apoyó el primer try del encuentro, posteriormente convertido por Jack Crowley para poner el marcador 7-0.
Gales, pese a la presión constante de su rival, se mostró sólido en defensa, aunque pasó largos pasajes del primer tiempo dentro de su propio campo, lo que elevó el desgaste. Cuando finalmente logró instalarse en territorio irlandés, consiguió descontar gracias a un penal de Dan Edwards que dejó el parcial 7-3.
A partir de allí, el XV dirigido por Steve Tandy buscó lastimar cerca del ingoal verde, aunque sin demasiada claridad. Sin embargo, sobre el cierre de la etapa aparecería el pilar Rhys Carre para apoyar en el ingoal del Trébol. Con la posterior conversión de Edwards, los equipos se fueron al descanso con Irlanda al frente, pero apenas por dos puntos: 12-10.
El segundo tiempo comenzó con Irlanda aprovechando cada oportunidad. No se habían cumplido cinco minutos cuando el tercera línea Jack Conan apoyó el tercer try del local, ampliando la ventaja.
Con el correr de los minutos, Irlanda perdió algo de intensidad y Gales intentó imponer su libreto, aunque cada avance le demandaba un enorme esfuerzo. Finalmente, la visita volvió a ponerse a tiro en el marcador gracias al try de James Botham, una de las figuras del partido, que sumado a la conversión de Edwards dejó el resultado 19-17 a favor de los locales.
Sin embargo, cuando Irlanda volvió a encontrar ritmo en su juego, golpeó nuevamente a través del fullback Jamie Osborne, quien apoyó el try que le dio el punto bonus ofensivo y estiró la ventaja a diez minutos del final (24-17). Ya con el tiempo cumplido, los de verde sumaron un penal para sellar el 27-17 definitivo, resultado que dejó a Irlanda en la segunda posición del torneo, a la espera de lo que ocurra en el duelo entre Escocia y Francia.
En la quinta y última fecha (14/3), Irlanda visitará Edimburgo para medirse con Escocia, mientras que Gales recibirá a Italia en Cardiff.
Por Martín Quetglas
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Formaciones
Irlanda (27): 15 Jamie Osborne, 14 Robert Baloucoune, 13 Garry Ringrose, 12 Stuart McCloskey, 11 Jacob Stockdale, 10 Jack Crowley, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Nick Timoney, 6 Jack Conan, 5 Tadhg Beirne, 4 James Ryan, 3 Tadhg Furlong, 2 Rónan Kelleher, 1 Tom
Suplentes: 16 Tom Stewart, 17 Michael Milne, 18 Thomas Clarkson, 19 Joe McCarthy, 20 Josh van der Flier, 21 Nathan Doak, 22 Tom Farrell, 23 Ciaran Frawley
Tries: Jacob Stockdale, Jack Crowley, Jack Conan, Jamie Osborne
Conv.: Jack Crowley (2)
Pen.: Jack Crowley
Amonestados:
Gales (17): 15 Louis Rees-Zammit, 14 Ellis Mee, 13 Eddie James, 12 Joe Hawkins, 11 Josh Adams, 10 Dan Edwards, 9 Tomos Williams, 8 Aaron Wainwright, 7 James Botham, 6 Alex Mann, 5 Ben Carter, 4 Dafydd Jenkins, 3 Tomas Francis, 2 Dewi Lake (c), 1 Rhys Carre
Suplentes: 16 Ryan Elias, 17 Nicky Smith, 18 Archie Griffin, 19 Adam Beard, 20 Olly Cracknell, 21 Kieran Hardy, 22 Jarrod Evans, 23 Louie Hennessey
Tries: Rhys Carre, James Botham
Conv.: Dan Edwards (2)
Pen.: Dan Edwards
Amonestados: Tomos Williams
Estadio: Aviva, Dublín
Árbitro: Karl Dickson (RFU)
Árbitros asistentes: Nika Amashukeli (GRU), Damian Schneider (UAR)
TMO: Andrew Jackson (RFU)
