Como entrenador de Inglaterra que planeó uno de los momentos más agonizantes del rugby australiano, la historia de Clive Woodward con los Wallabies (y su rivalidad con Eddie Jones) es bien conocida.
Woodward regresó a Inglaterra, se convirtió en un entrenador exitoso y finalmente venció a los Wallabies en la famosa final de la Copa del Mundo de 2003 en Sydney, donde comparó ingenio con Jones y se ganó el título de caballero por capturar la primera (y única) Copa Webb Ellis de Inglaterra.
Más tarde, ‘Sir Clive’ trabajó en roles de alto rendimiento con el club Southampton y el equipo olímpico británico, pero la rivalidad con Jones volvió a estallar cuando el ex entrenador de los Wallabies se hizo cargo de Inglaterra en 2016. Woodward también era una figura mediática en ese momento.
“Lo entrevisté cuando trabajaba en ITV, nos divertimos mucho, nos reunimos un par de veces para tomar un café. Y tuvo cuatro años fantásticos. Cuando empezamos a pelearnos fue en la final del Mundial [2019]. Jugaron un partido brillante [semifinal] contra los All Blacks, pero esa final no se presentó por completo. No creo que Jones se haya recuperado alguna vez de eso. Fue una gran decepción; nunca ha sido el mismo entrenador desde entonces.
“Cuando volvió a entrenar a Inglaterra, fuimos cuesta abajo tan rápido después de 2019 que deberían haberlo destituido después de dos años, el equipo estaba por todos lados. Eso no es su culpa, fue la gente en la cima del juego. Pero no había nadie en Twickenham que estuviera calificado para decir “este tipo tiene que irse”. Al final se quedó demasiado tiempo”.
Ninguna de las críticas de Woodward a Jones tampoco es una sorpresa. Escribió lo mismo en su columna habitual para el Daily Mail , y después de decir que Jones sería recordado por “retórica equivocada y promesas incumplidas” después de ser despedido por Inglaterra, Jones respondió diciendo que se sentía “triste” por Woodward.
Entonces, si bien muchos podrían imaginar que Woodward no ha perdido el sueño por los problemas de Jones y los Wallabies en la Copa del Mundo 2023 , el ex entrenador de Inglaterra dice que no lo ha disfrutado en absoluto y cree firmemente que el rugby mundial necesita una Australia vibrante.
El despido de Dave Rennie , apenas nueve meses antes de la Copa del Mundo, fue un error, sostiene Woodward.
“Simplemente no podía creer eso. Vi ese partido contra los All Blacks cuando deberían haberlos derrotado, y hubo esa decisión ridícula [del árbitro] en los últimos segundos”, dijo Woodward. “Lo estaban haciendo bien, y cambiar de entrenador antes del Mundial… No sé por qué pasó eso. Creo que fue un gran error”.
Jones fue contratado y después de los primeros indicios de estabilidad, más tarde decidió descartar a muchos de los jugadores de la era Rennie y seleccionó al equipo de Wallabies más inexperto para una Copa del Mundo. En una entrevista con el Daily Mail el viernes , Jones admitió por primera vez que desde entonces se preguntaba si ese era el botón correcto a presionar.
“Pero al final, creo que fue lo correcto. La ventaja de esta plantilla es que todavía le quedan cinco o seis años de crecimiento. Eso preparará bien a Australia para la serie de los Lions en 2025 y para la Copa del Mundo de 2027”, dijo Jones.
Este argumento, en particular, irrita a Woodward. Es la misma retórica de reconstrucción a la que Woodward se opuso en los últimos años de Jones con su Inglaterra, y se pregunta por qué los administradores del rugby australiano – como la Rugby Football Union antes que ellos – la aceptarían.
“Creo que cuando te conviertes en entrenador internacional, es hoy, no dentro de cuatro años. Es un buen trabajo si puedes conseguirlo, persuadir a la gente de que no se trata de hoy”, dijo Woodward.
“Estás entrenando al equipo y si te pierden por 50 puntos, ahí es donde estás hoy. Creo que es una evasión. En el momento en que hablas de un equipo de desarrollo, no vas a ganar, entonces, ¿por qué estás incluso en el torneo? Deberías competir, por lo que deberías enviar el mejor equipo que tienes hoy. Si empiezas a decir que te estás desarrollando para el futuro, es algo incorrecto y es incorrecto para el país.
“Cuando elegí un equipo, casi sin excepción pude decirles a todos que este es el equipo más fuerte para jugar con Inglaterra este fin de semana. Y eso a los jugadores les encantó. No hubo desarrollo, eso dejenlo a los equipos colegiales y sub-21 y a los equipos “A”. Creo que ese es tu trabajo.
“El problema es que los administradores llegan y se dejan engañar por todo este asunto. Realmente no entienden el deporte, vienen con experiencia en negocios y son personas exitosas y personas como Eddie Jones los engañan, quienes comienzan a hablar sobre la gira de los Lions y 2027.
“En el momento en que haces eso, no sólo lo pierdes con el público, sino que lo pierdes con el equipo. Porque no se puede hablar de un equipo de desarrollo. No se trata de eso”.
“No culpo a Eddie por eso. Si puede salirse con la suya, bien por él. Pero sí culpo a los responsables, porque simplemente han sido engañados”.
Jones recientemente hizo referencia a la gira de Inglaterra por Australia en 1998, cuando un equipo inexperto entrenado por Woodward fue aplastado 76-0 por los Wallabies, pero varios miembros del equipo ganaron la Copa del Mundo de 2003.
“Bueno, lo que yo diría es que en la gira del 98, te lo prometo, elegí mi equipo más fuerte”, respondió Woodward. “Nos aplastaron, pero no pude llevar a los 20 o 30 mejores jugadores, por varias razones, por estar descansado y demás. No quería convocar un equipo de desarrollo. Pero ese día elegí mi equipo más fuerte. Obtuvimos lo que merecíamos”.
Cuando se le preguntó acerca de las polémicas conversaciones de Jones con Japón sobre un rol de entrenador en vísperas de la Copa del Mundo, Woodward dijo que su principal pregunta al respecto era el impacto en su enfoque como entrenador.
“Estás en un Mundial y si estás hablando con otro [país] – si, porque no sé si lo estuvo – pero ¿por qué? ¿Por qué hablar con alguien más?”, dijo Woodward.
“Mi frase favorita en los deportes, y lo vi en los Juegos Olímpicos cuando estuve allí, es que no puedes distraerte. Jugar a ese nivel, incluso las distracciones menores… hablar con esta gente, escribir un libro, hacer podcasts… son todas grandes distracciones. Sólo tienes que hacer el trabajo. Haz todo esto después de haber ganado la Copa del Mundo, no antes”.
La esperanza es que la mala campaña de Australia en la Copa Mundial en Francia sea un catalizador para un cambio estructural retrasado, pero Woodward sostiene que el deseo aparentemente insaciable de Rugby Australia de robar jugadores de rugby league. En una versión picante, Woodward dice que sólo ha habido un converso de código cruzado genuinamente exitoso: Jason Robinson.
“Simplemente sacudí la cabeza cuando acababas de sufrir una de las peores derrotas de tu historia, y el tipo que encabeza tu unión [el presidente Hamish McLennan] comienza a hablar de contratar más jugadores del rugby league”, dijo Woodward.
“Si yo fuera un jugador de rugby, eso no es lo que quiero escuchar. En el partido de 2003, [Lote] Tuqiri, [Mat] Rogers, Wendell Sailor… todos son grandes jugadores, pero jugando en unión no me preocuparon en absoluto. Me encantó que Joe Roff y [Matt] Giteau estuvieran en el banco de suplentes, eso es todo lo que diré. Y nada ha cambiado realmente.
“Lo vimos con Sam Burgess cuando llegó a la selección de Inglaterra. Sólo hay un jugador, Jason Robinson. Marcó una enorme diferencia para mí y lo que aportó a ese equipo. De hecho, me encanta la liga de rugby league, solíamos ir a ver jugar a Manly cuando ‘Bozo’ [Bob Fulton] era entrenador. Pueden vivir uno al lado del otro, por eso es triste ver una guerra entre los dos rugby porque en eso solo hay un ganador. No creo que el rugby vaya a alcanzar al rugby league en Australia.
“Cuando estás desembolsando mucho dinero por estas ligas, ese dinero debería gastarse en desarrollo y en tratar de crear la tuya propia. Tienes que tener mucho cuidado. Si tienes todo este dinero, ¡vaya!, dáselo al desarrollo de jóvenes jugadores de las distintas uniones provinciales”.
Woodward cree que el rugby australiano puede recuperarse, pero dice que requerirá fuerza por parte de los administradores.
“Australia tiene grandes jugadores y un buen equipo. Realmente espero que vuelvas a concentrarte en el próximo juego”, dijo Woodward. “Creo que, fundamentalmente, Eddie Jones es un buen entrenador, falla en el lado de la gestión y el liderazgo, pero como entrenador no tiene rival”.
“Solo concéntrate en el próximo juego. Dejen de centrarse en los Lions y el Mundial, porque simplemente no le hace ningún bien a nadie. Tienes que elegir tu mejor equipo para jugar el próximo partido, como si fuera el último partido de tu vida. De eso se trata el rugby internacional”.
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