El equipo de Vern Cotter tiene la suerte de contar con una envidiable cantidad de variantes en el puesto número 10 que a los entrenadores rivales les encantaría tener como un dolor de cabeza en la selección. Tienen tres jugadores con partidos con los All Blacks: Barrett (133), Stephen Perofeta (6) y Harry Plummer (1).
El regreso de Barrett (pasó la última temporada del Super Rugby en Japón antes de unirse a los All Blacks de Scott Roberson) es un lujo sorprendente después del éxito que tuvieron los Blues durante su ausencia.
La pregunta es: ¿cómo pueden reintegrar a un ex jugador mundial del año en su rol más efectivo?
Uno de los pilares que emergió en el primer año de Cotter fue el anteriormente ridiculizado Plummer. Detrás de un grupo que aplastó a los atacantes rivales la temporada pasada, los Blues ganaron su primer título importante en 21 años.
“Se hizo cargo del equipo”, dijo Barrett sobre Plummer.
“La forma en que los forwards mantenían al equipo siempre al frente, hizo que él moviera los hilos, era impresionante”.
Ahora Barrett, quien terminó el año pasado como el primer Nº10 preferido de los All Blacks, está de regreso en Auckland con sus compañeros de selección, reportándose completamente para el entrenamiento antes del primer partido de la temporada contra los Chiefs en Eden Park el 15 de febrero.
A sus 33 años, todavía tiene mucha clase, determinación y fe para entregar más gloria a los Blues.
“Habíamos estado intentando ganarlo durante años”, dijo Barrett, admitiendo que extrañaba no participar en algún partido.
“Ver a los chicos lograr eso en Eden Park, fue increíble”.
Pocos habrían imaginado, en los años de mediocridad que padecieron los Blues, que Plummer sería su número 10 del campeonato. Aún así, Cotter y sus asistentes tendrán que tomar una importante decisión sobre cómo utilizar mejor a Barrett, Perofeta y Plummer, aunque saben que los tres son versátiles.
Barrett y Perofeta también son buenas opciones para la posición de fullback y Plummer podría moverse hacia el centro de la cancha. El propio Barrett lo dijo: “Es difícil decir cómo lucirá el equipo”.
Barrett volvió a entrenar en mayo, después de que terminara la temporada en Japón, y los Blues consideraron reincorporarlo al equipo de juego, pero eso nunca se materializó. No importó.
Plummer permaneció en el puesto número 10, con Perofeta como fullback, mientras los Blues derrotaron a los Chiefs por 41-10 en la final de Eden Park del pasado mes de junio, con entradas agotadas.
Barrett no aclaró realmente si realmente podría haber jugado o no.
“Estaba disponible para cubrir una lesión, pero todo eso ya es cosa del pasado. No era elegible”, dijo.
Barrett se está preparando para su cuarta temporada con los Blues después de cambiarse de los Hurricanes en 2020. También se saltó la temporada de 2021 después de elegir irse a Japón.
Estaba observando con interés cómo Cotter transformaba a los Blues en una bestia completamente diferente para poner fin a su sequía de títulos.
Los forwards, e incluso los backs, tenían que realizar una serie de acarreos cortos para irrumpir en la defensa rival. El número 10, principalmente Plummer, era el responsable de obtener una mayor ventaja territorial, a menudo con el pie.
Barrett dijo que todo el equipo se arremangó en busca del objetivo.
“Ha sido una estrategia bastante contundente que ha funcionado, pero no hay duda de que buscaremos adaptarnos un poco”, dijo.
“No podemos dar por sentado que esto volverá a funcionar. Tendremos que improvisar y no confiarnos”.
El lugar de Barrett en los planes de Cotter se revelará pronto, incluso mientras el entrenador está fuera de los entrenamientos después de necesitar una cirugía de rodilla.
Los Blues se dirigen al sur para su primer partido de pretemporada contra los Crusaders en Kirwee el viernes.
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