Después de cuatro meses de acción entretenida en los que ya se han jugado 90 partidos, Chiefs y Crusaders lucharán por el título de Super Rugby Pacific de este año en Hamilton el sábado.
No cabe duda de que estos dos equipos son los mejores que quedan en la competición y merecen estar disputando la final.
Si bien los Crusaders son reconocidos por su excelente récord en partidos eliminatorios, se enfrentan a oponentes formidables como lo son Chiefs, quienes han jugado bien de manera consistente durante Super Rugby Pacific 2023.
La tropa de Clayton McMillan se pusieron en marcha al comienzo de la temporada cuando sellaron una victoria por 31-10 sobre los Crusaders en Christchurch. A partir de ahí, tuvieron una increíble racha de 10 victorias consecutivas, que incluyó otro triunfo (34-24) sobre los Crusaders en el encuentro correspondiente en Hamilton en la Fecha 10.
Los Chiefs finalmente sufrieron una derrota por 25-22 ante los Reds en la semana 12, pero ese fue su único problema esta temporada, ya que se recuperaron y ganaron sus siguientes cinco partidos en la competencia, incluido el triunfo del fin de semana pasado 19-6 sobre los Brumbies en un semifinal muy disputada en Hamilton.
Por el contrario, los Crusaders han sufrido cuatro derrotas hasta ahora, aparte de esas derrotas ante los Chiefs, también perdieron ante el Fijian Drua y Hurricanes, pero no son los maestros del rugby de play-off por nada.
A pesar de una gran cantidad de lesiones, llegaron a otra final bajo la dirección del astuto entrenador Scott Robertson .
Con Robertson listo para dejar su puesto actual para tomar las riendas de entrenador de los All Blacks después de la Copa Mundial de Rugby en Francia a finales de este año, los jugadores de los campeones estarán muy motivados para darle a su entrenador la despedida perfecta, ya que significará el Crusaders ha tenido éxito en el nivel de Super Rugby en cada uno de los años de competencia desde que se hizo cargo del equipo en 2017.
Ambos equipos han mantenido los cambios al mínimo y han conservado la mayor parte de los jugadores que estuvieron de servicio durante sus victorias en semifinales.
Los Chiefs han hecho solo un ajuste a su equipo de la jornada con Pita Gus Sowakula entrando en la tercera línea a expensas de Samipeni Finau, quien brindará apoyo desde el banco de reemplazos.
También es un gran juego para el co-capitán Sam Cane, ya que hará su aparición número 150 con los Chiefs este fin de semana.
Resultados previos
2023: Chiefs ganó 34-24 en Hamilton
2023: Chiefs ganó 31-10 en Christchurch
2022: Crusaders ganó 34-19 en Hamilton
2022: Chiefs ganó 24-21 en Christchurch
2021: Crusaders ganó 24-13 en Christchurch (Super Rugby Aotearoa final)
2021: Chiefs ganó 26-25 en Hamilton
2021: Crusaders ganó 39-17 en Christchurch
Formaciones
Chiefs: 15 Shaun Stevenson, 14 Emoni Narawa, 13 Alex Nankivell, 12 Anton Lienert-Brown, 11 Etene Nanai-Seturo, 10 Damian McKenzie, 9 Brad Weber (cc), 8 Luke Jacobson, 7 Sam Cane (cc), 6 Pita Gus Sowakula, 5 Tupou Vaa’i, 4 Brodie Retallick, 3 George Dyer, 2 Samisoni Taukei’aho, 1 Aidan Ross
Suplentes: 16 Tyrone Thompson, 17 Ollie Norris, 18 John Ryan, 19 Naitoa Ah Kuoi, 20 Samipeni Finau, 21 Cortez Ratima, 22 Josh Ioane, 23 Rameka Poihipi
Crusaders: 15 Will Jordan, 14 Dallas McLeod, 13 Braydon Ennor, 12 Jack Goodhue, 11 Leicester Fainga’anuku, 10 Richie Mo’unga, 9 Mitch Drummond, 8 Christian Lio-Willie, 7 Tom Christie, 6 Sione Havili Talitui, 5 Sam Whitelock, 4 Scott Barrett (c), 3 Oli Jager, 2 Codie Taylor, 1 Tamaiti Williams
Suplentes: 16 George Bell, 17 Kershawl Sykes-Martin, 18 Reuben O’Neill, 19 Quinten Strange, 20 Dom Gardiner, 21 Willi Heinz, 22 Fergus Burke, 23 Chay Fihaki
Día: Sábado, Junio 24
Estadio: FMG Stadium, Hamilton
Kick-off: 4am en vivo por Star+
Referee: Ben O’Keeffe (Nueva Zelanda)
Asistente Referees: Angus Gardner (Australia), Nic Berry (Australia)
TMO: Brendon Pickerill (Nueva Zelanda)
