Como anunció el medio de Nueva Zelanda, Stuff este mes, el impopular concepto de Lucky Loser regresará, aunque con una penalización más severa para el finalista que pierda la clasificación.
A raíz de una revisión fuera de temporada del formato de los playoffs, el Lucky Loser caerá al cuarto puesto para las semifinales, como se confirmó junto con el calendario completo para 2026.
Introducido en la competencia de 11 equipos este año, el Lucky Loser es una tarjeta Get out of Jail reservada para el equipo mejor clasificado que pierda durante las finales de clasificación de seis equipos, asegurando así un lugar en las semifinales.
Sin embargo, el castigo fue perder solo un puesto en 2025, lo que permitió a los Chiefs, primeros clasificados, recibir a los Brumbies en una semifinal luego de su derrota ante los Blues la semana anterior.
Eso causó revuelo, a quienes les pareció absurdo que los Brumbies, terceros preclasificados y ganadores contra los Hurricanes en las finales de clasificación, todavía tuvieran que viajar a Hamilton para una semifinal.
Se entiende que la falta de una penalización para el Lucky Loser fue un tema candente durante la revisión, particularmente considerando que los Chiefs aún habrían sido anfitriones de la final si los Crusaders hubieran perdido su semifinal.
Eso está fuera de cuestión a partir de 2026, ya que el Lucky Loser tiene garantizado jugar como visitante durante el resto de la temporada.
Los Blues recibirán a los Chiefs en Eden Park al día siguiente, mientras que los Hurricanes tendrán un descanso en la primera fecha.
El primer partido de los Crusaders en el One New Zealand Stadium, el nuevo estadio multiusos de Christchurch, será contra los Waratahs el 24 de abril.
Será el único partido de la noche inaugural de la Súper Ronda en Garden City durante el fin de semana de Anzac. Los Hurricanes se enfrentarán a los Brumbies y los Blues a los Reds al día siguiente.
Los Highlanders jugarán contra Moana Pasifika y los Chiefs se enfrentarán a Drua para cerrar la primera Súper Ronda en suelo neozelandés el domingo 26 de abril.
El último partido programado de los Crusaders en el Apollo Projects Stadium será contra el Fiji Drua el 3 de abril, su número 120 en la sede “temporal” en los últimos 14 años.
Jugarán al menos cuatro partidos en su nuevo estadio, incluidos sus últimos tres de la temporada regular, asignaciones difíciles contra los Blues, Chiefs y Hurricanes.
“Poder acceder al nuevo estadio a finales de abril para la Súper Ronda es un verdadero momento destacado; será muy especial para el equipo y la comunidad. Será maravilloso ver el lugar repleto de rojo y negro”, dijo el entrenador de los Crusaders, Rob Penney.
“Terminar la temporada con tres derbis consecutivos en lo que esperamos sea un estadio One New Zealand abarrotado nos dará el impulso final que tanto necesitamos para el final de la temporada. Estamos ansiosos”.
Finales clasificatorias: 1 contra 6, 2 contra 5, 3 contra 4. El equipo mejor clasificado será anfitrión de una final clasificatoria.
Semifinales: Contarán con los tres mejores equipos clasificados en la fase regular y el perdedor con la clasificación más alta. El perdedor con la clasificación más alta será penalizado y, en lugar de descender solo un puesto como en 2025, el formato de 2026 lo hará descender al cuarto puesto para las semifinales. Los equipos se reclasificarán con 1 contra 4 y 2 contra 3.
Final: El ganador de la semifinal mejor clasificado recibe al otro ganador de la semifinal.
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Créditos: austadiums.com
