Eso se confirmó cuando los directores ejecutivos de Trans-Tasmania, Mark Robinson y Phil Waugh, y el nuevo presidente de Super Rugby Pacific, Kevin Malloy, interrogaron a los medios de comunicación en Auckland esta semana después de la reunión provisional de la junta directiva de un organismo recién constituido dedicado a supervisar el bienestar y la gobernanza de la competencia.
Los tres poderosos (a ellos se unirá un director ejecutivo de SRP que será nombrado lo antes posible) dejaron claro que en una era de competición en la que el aficionado tiene que estar al frente y al centro de todas las consideraciones , lo que limita la participación de los TMO en los partidos del Súper Rugby Pacific 2024.
Para ser justos, SRP tomó medidas significativas para acelerar el flujo del juego, minimizar los tiempos muertos y aumentar el juego en 2023, en lo que esperan que sea un precursor de ajustes similares a nivel global en un futuro no muy lejano.
Y aunque el nuevo organismo rector probablemente no se haya puesto en funcionamiento lo suficientemente rápido como para introducir más ajustes o modificaciones las reglas para el 24, dejaron en claro que debería haber más movimientos en la dirección correcta cuando se reanude la competencia en febrero.
“La innovación es fundamental”, dijo Waugh. “Hemos sido líderes en innovación. Cuando empezó el Super Rugby era innovador, era rápido, era la mejor competición provincial del mundo. Necesitamos volver allí. Si piensas en qué podemos jugar, curiosamente todo el mundo piensa en la pelota viva, pero en realidad hay que pensar en todo lo que se pierde cuando la no está en juego -ese tiempo muerto- eso es importante.
Entonces con estas premisas, ¿cómo se puede acortar los tiempo para que la pelota no esté tanto tiempo fuera de juego, maximizar el juego y acelerar el juego? Tenemos un papel importante que desempeñar, no sólo en nuestras jurisdicciones, sino también con algunas de las innovaciones que hemos introducido en el Super Rugby y que se están incorporando a nivel de World Rugby”.
Pero Waugh no llegó a dar luz verde a más ajustes en las reglas para la próxima temporada.
“Probablemente sea demasiado tarde para 2024”, añadió. “Sin embargo, probaremos algunos de esos elementos para mantener la pelota fuera de juego al mínimo. Necesitamos entretener a la gente, necesitamos que los jugadores disfruten lo que están haciendo y disfruten jugando el juego y no todo este tiempo de descuento”.
Robinson, dijo que Super Rugby Pacific había realizado algunos “cambios fantásticos” en 2023, y que era importante aprovechar eso.
“Creemos que a nivel internacional estamos liderando el camino con una enorme cantidad de creatividad e innovación en ese espacio”, dijo el Director de Rugby neozelandés. “Estamos entusiasmados con lo que les brindaremos a los fanáticos. También hemos sido muy claros en lo que respecta al juego internacional, hemos visto un rugby fantástico en los últimos tiempos y hemos visto algunos ejemplos en los que las intervenciones están ralentizando el juego y causando cierto nivel de frustración”.
“Esas conversaciones sobre cómo abordar esto se analizarán en los foros apropiados a fines de febrero en el hemisferio norte. Creemos que estamos brindando un buen liderazgo en este espacio y que el producto realmente se ha beneficiado de eso, y el próximo año será otra oportunidad para aprovechar esto”.
Fue entonces cuando Waugh incluyó una estadística clave que respaldaba las afirmaciones de que el Super Rugby estaba liderando el camino en la reducción de las detenciones prolongadas: la interjección promedio de TMO en un partido de la Copa del Mundo fue de cuatro; mientras que en Super Rugby Pacific fue la mitad.
“Ciertamente nos hemos centrado en cómo acelerar la toma de decisiones, al mismo tiempo que garantizamos que las interrupciones en el juego sean lo más breves posible”, añadió Waugh. “Es complicado. Nuestra intención es hacer que el juego sea lo más atractivo posible sin desvincularnos de las reglas globales que dicta World Rugby. Pero buscamos acelerar el juego y ojalá los árbitros cumplan con eso”.
Robinson dijo que ahora se trata de coherencia, de identificar mejoras y encajar los cambios de actitud clave.
“Si reflexionamos sobre la Copa del Mundo, vimos un rugby increíble y luego vimos algunos momentos que causaron un poco de frustración a los fanáticos”, dijo. “En Super Rugby vimos un rugby increíble, pero todavía creemos que podemos mejorar algunas cosas. Entonces, la base en términos de esa forma del juego en algunos casos es realmente alta. Así es como aportamos más consistencia cada fin de semana para que los fanáticos puedan disfrutar del producto y saber lo que obtendrán”.
O, como dijo Malloy, el mensaje para los fanáticos es claro: “Estamos escuchando y estamos preparados para hacer todos los ajustes y cambios que necesitemos para mejorar su experiencia e interactuar mejor con ustedes”.
Reducir notablemente el papel de la TMO tiene que ser un paso enorme en esa dirección.
