El United Rugby Championship (URC) podría sumar nuevamente a una franquicia sudafricana en el corto plazo, en medio de la profunda reestructuración que atraviesa el rugby profesional de Gales. Tras la confirmación de que la Welsh Rugby Union (WRU) reducirá sus equipos de cuatro a tres por la crisis financiera que afecta a la federación, ya comenzaron a surgir interesados en ocupar el cupo que quedará vacante.
Según informaciones surgidas en los últimos días, un equipo sudafricano vinculado a Ospreys y al grupo inversor Y11 Sports & Media manifestó su intención de reemplazar a la región galesa que sea eliminada del URC. Y11, además, es señalado como potencial comprador de Cardiff, actualmente bajo control de la WRU.
El escenario genera especial preocupación en Ospreys, cuyo futuro a largo plazo quedó en duda luego de que se confirmaran las negociaciones entre Y11 y Cardiff. Más allá de la próxima temporada, no existen garantías sobre la continuidad del club con sede en Swansea, y desde el ámbito político local aseguran que la WRU ya dejó en claro que no contempla un modelo sostenible con más de tres franquicias profesionales.
Este contexto abre la puerta a un posible reordenamiento del mapa del URC, una competencia que en los últimos años fortaleció su perfil internacional con la incorporación de equipos sudafricanos.
Entre los candidatos aparece Cheetahs, franquicia sudafricana que ya tuvo experiencia en el entonces Pro14 y que mantiene vínculos directos con Ospreys. La entidad forma parte del portafolio deportivo de Y11 Sports & Media, que también posee intereses en Hurricanes del Super Rugby.
En noviembre de 2023, Cheetahs y Ospreys firmaron un acuerdo de desarrollo de jugadores, que permitió el intercambio y cesión de rugbiers entre ambas estructuras, reforzando una relación estratégica que ahora podría tener impacto a nivel de competencias.
El CEO de Cheetahs, Rory Duncan, fue claro al respecto en declaraciones a News24: “No queremos dejar pasar esta oportunidad. Estamos siguiendo de cerca todo lo que sucede en Gales. Sería un privilegio poder participar en el United Rugby Championship”.
Cheetahs disputó el Pro14 durante tres temporadas, pero quedó fuera en 2021 cuando el torneo pasó a denominarse URC y la Unión Sudafricana de Rugby optó por incluir a Bulls, Lions, Sharks y Stormers como sus representantes oficiales.
Actualmente, la franquicia compite en la Challenge Cup europea, además de participar en la Copa SA y la tradicional Currie Cup, lo que la mantiene activa en el alto nivel competitivo.
Con la crisis galesa como telón de fondo, el URC vuelve a quedar en el centro de una reconfiguración estratégica, y Sudáfrica asoma nuevamente como un actor clave en el futuro del torneo.
