Después de la desilusión sufrida en la Copa Europea de Clubes, donde quedó eliminado en instancias decisivas, Leinster Rugby canalizó esa frustración para enfocarse en el United Rugby Championship, competencia en la que volvió a demostrar su jerarquía y regularidad desde el arranque de la temporada. En una semifinal exigente, el equipo irlandés se impuso con claridad ante Vodacom Bulls, uno de los pesos pesados del torneo.
Con una primera mitad contundente, Leinster golpeó primero y fuerte. Los tries de Jack Conan, Jordie Barrett y Josh van der Flier, sumado a la puntería de Sam Prendergast (dos conversiones), marcaron el rumbo del partido, permitiéndole a los dirigidos por Leo Cullen irse al descanso con una ventaja de 19 a 0.
Los Bulls, por su parte, estuvieron lejos de su mejor versión en esos primeros cuarenta minutos. Las falencias defensivas y la falta de ritmo fueron bien explotadas por un conjunto irlandés que no perdonó y se mostró sólido en todas sus líneas.
En el complemento, Leinster administró con inteligencia la diferencia, jugando con criterio y trasladando toda la presión a su rival. Los sudafricanos, más allá de contar con grandes nombres, no lograron hacer pie en suelo irlandés, y cada avance les costaba el doble.
La segunda mitad comenzó con otro penal de Sam Prendergast, quien estiró la diferencia a 22-0. Recién ahí, los Bulls lograron reaccionar, apostando al juego corto, lo que les permitió apoyar un try por medio del ingresado Akker van der Merwe, convertido por Johan Goosen, para achicar la distancia (22-7).
Sin embargo, en el último tramo del encuentro, los errores de manejo se multiplicaron de ambos lados, aunque fue Leinster quien supo capitalizar mejor su ventaja. Para colmo, Prendergast volvió a sumar con su botín tres puntos más la conquista de Fintan Gunne, el dueño de casa cerró una actuación sobresaliente.
Este fue el primer título de Leinster Rugby desde la inclusión de los equipos sudafricanos en el torneo, un logro que celebraron con total emoción y que reafirma su lugar como una potencia del hemisferio norte.
Por Martín Quetglas
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Formaciones
Leinster (32): 15 Jimmy O’Brien, 14 Tommy O’Brien, 13 Garry Ringrose, 12 Jordie Barrett, 11 James Lowe, 10 Sam Prendergast, 9 Luke McGrath, 8 Jack Conan, 7 Josh van der Flier, 6 Ryan Baird, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Thomas Clarkson, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter
Suplentes: 16 Rónan Kelleher, 17 Jack Boyle, 18 Rabah Slimani, 19 RG Snyman, 20 Max Deegan, 21 Fintan Gunne, 22 Ross Byrne, 23 Jamie Osborne
Tries: Jack Conan, Jordie Barrett, Josh van der Flier, Fintan Gunne
Conv.: Sam Prendergast (2), Ross Byrne
Pen.: Sam Prendergast (2)
Amonestados:
Bulls (7): 15 Willie le Roux, 14 Canon Moodie, 13 David Kriel, 12 Harold Vorster, 11 Sebastian de Klerk, 10 Johan Goosen, 9 Embrose Papier, 8 Marcell Coetzee, 7 Ruan Nortje (c), 6 Marco van Staden, 5 JF van Heerden, 4 Cobus Wiese, 3 Wilco Louw, 2 Johan Grobbelaar, 1 Jan-Hendrik Wessels
Suplentes: 16 Akker van der Merwe, 17 Simphiwe Matanzima, 18 Mornay Smith, 19 Jannes Kirsten, 20 Nizaam Carr, 21 Zak Burger, 22 Keagan Johannes, 23 Devon Williams
Tries: Akker van der Merwe
Conv.: Johan Goosen
Pen.:
Amonestados:
Estadio: Croke Park, Dublin
Referee: Andrea Piardi (FIR)
Asistentes: Mike Adamson (SRU) Sam Grove-White (SRU)
TMO: Matteo Liperini (FIR)
