Warren Gatland ha revelado que habló con George North sobre dejar la puerta abierta a su carrera internacional después de que la estrella de Gales anunciara su retiro del rugby internacional término del último Seis Naciones.
El backs, quien tomó la decisión del retiro posterior a la competencia más antigua del rugby, sufriendo una lesión en el tendón de Aquiles en los últimos momentos de su 121º y último test match contra Italia. Esa lesión también puso fin a su carrera en Opsreys, y North se unió al Provence de la segunda división francesa antes de la próxima temporada.
Pero mientras el jugador de 31 años anunció que era el «momento adecuado para alejarse» del juego internacional, Gatland dice que tuvo una conversación con él sobre un posible regreso mientras el técnico busca construir su equipo rumbo al Mundial de Rugby 2027.
Apareciendo en el Rugby Pod con Jim Hamilton y Dan Biggar, el técnico de Gales dio una idea de cómo estaba abordando sus convocatorias de selección para la gira de julio por Australia y más allá. Si bien habló de trabajar duro para formar una nueva generación de jóvenes talentosos, añadió que era consciente de los jugadores experimentados que todavía tenía a su disposición y del acto de equilibrio que ahora debía perfeccionar.
Cuando Biggar le preguntó si planeaba nombrar un equipo joven similar al que anunció para el Seis Naciones de este año, o si estaba preparado para traer de vuelta a jugadores experimentados como Liam Williams y Gareth Anscombe, Gatland respondió: «Sí, será bastante similar».
«He hablado con Liam y ha tenido una temporada en Japón y probablemente otra temporada. Pero creo que sigue siendo uno de esos jugadores que, si bien han lidiado con lesiones en los últimos años y no han estado en forma, tener esa experiencia en el plantel puede ayudar» porque hace una diferencia para nosotros, pero somos la nación de Tier 1 más pequeña en términos de números y esas cosas, entonces, ¿cómo piensas sobre los ciclos?
«Para nosotros, todo está pensado para las Copas Mundiales, a pesar de que el Seis Naciones es una competencia realmente importante y siempre se busca tener un buen desempeño. Hemos decidido que queremos elegir algunos jóvenes que creemos que podemos desarrollar en los próximos dos años. No tomaremos todas esas decisiones correctas, pero sí vemos algunos muchachos talentosos en este momento y hemos visto cierto crecimiento en ellos».
«Pero también somos conscientes del hecho de que hay jugadores como Liam y Gareth Anscombe», añadió.
«Tuve una conversación con George North y traté de dejarle la puerta abierta, dependiendo de lo que suceda en Francia. Creo que le habría encantado tener la oportunidad de quedarse en Gales si hubiera habido una buena propuesta para él, pero desafortunadamente «No lo hubo». Tiene que recuperarse de su lesión en el tendón de Aquiles».
«Así que estamos buscando ese equilibrio entre juventud y experiencia, pero también darnos cuenta de que tenemos que desarrollar algunos jóvenes».
Después de los retiros de jugadores como Alun Wyn Jones, Dan Biggar y Leigh Halfpenny, North fue, el jugador con más experiencia en el reciente equipo de las Seis Naciones de Gatland, con más de 40 partidos internacionales más que el segundo jugador con más partidos internacionales, como lo fue Gareth Davies. Y con seis jugadores debutando a lo largo del torneo, Gatland admitió que tenía «mucho trabajo por hacer» para formar un equipo con la experiencia suficiente para ganar una Copa del Mundo.
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