El Presidente de World Rugby Sir Bill Beaumont dijo: «Estamos tristes con la noticia del fallecimiento de Lee Smith. Como Director de Desarrollo del IRB (1996-2001) y Gerente de Desarrollo de Oceanía (2001-10), Lee fue un visionario del Alto Rendimiento y el Coaching, dejando su huella en tantos equipos, uniones y el rugby en general. Mis pensamientos están con Noelene y el resto de su familia.»
Habiendo sido maestro, entrenador de Otago y durante trece años Director de Coaching en New Zealand Rugby, Lee se unió al IRB, ahora conocido como World Rugby, en 1996. Lee fue clave en el desarrollo de muchas iniciativas duraderas tales como el camino global de educación en el coaching, el financiamiento de desarrollo por bandas, y un un proceso de revisión de las reglas.
Durante su tiempo como Director de Desarrollo del IRB, Lee fue responsable del establecimiento del programa de Grants de Desarrollo para Uniones y Regiones, enfocado en el desarrollo técnico del rugby global. Su visión en el área introdujo un sistema que continúa hoy y que actualmente otorga £8 million anuales en grants para uniones y regiones.
Su legado en esta área y la de edición y desarrollo de recursos se mantiene firme y seguirá beneficiando a muchos más jugadores de rugby en el futuro.
En 2001, Lee regresó a Oceanía como Gerente de Desarrollo y continuó trabajando incansablemente con las uniones de esa región. Tras su retiro en 2010, Lee siguió asociado al juego ofreciendo apoyo técnico a Asia Rugby y la Unión de Rugby de Corea.
Lee será recordado con cariño como un visionario, hombre de paciencia y dignidad, que disfrutó ayudar a entrenadores, dirigentes y uniones a que puedan completar su potencial. Trabajó con el mantra de que lo motivaba ver como otros mejoraban y eran exitosos. Muchos en el rugby tuvieron la suerte de haberse beneficiado con su visión, guía y consejos durante muchos años.
A visionary & a gentleman. Lee will be greatly missed by the rugby family.https://t.co/5MzV3OCECI #rugby via @worldrugby
— Sir Bill Beaumont (@BillBeaumont) January 12, 2021
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