Habrá dos partidos preparatorios para Rugby World Cup 2019 en Europa este fin de semana, con implicancias para el World Rugby Rankings.
Es que, por primera vez en una década, los All Blacks pueden perder el primer lugar si es que no logran quedarse con la victoria ante los Wallabies en Perth, el sábado por la Bledisloe Cup.
Automáticamente, Gales quedará ubicado como el mejor equipo del mundo. Eso sí, el domingo deberá revalidarlo frente a Inglaterra, en el primer amistoso rumbo a una RWC 2019 que le genera una gran ilusión.
En la parte baja del Top 10, Los Pumas corren riesgo de caer y salir del cuadro principal. Deben ganarle a Sudáfrica en Salta para avanzar, ya que una muy probable victoria de Japón ante Estados Unidos, por la Pacific Nations Cup, dejaría a los asiáticos en el noveno puesto, su mejor marca, y a los de Mario Ledesma relegados.
Como si fuera el Seis Naciones. Los tres partidos del fin de semana, preparatorios para Rugby World Cup 2019 tendrán rivales habituales cuando Irlanda enfrente a Italia en el Aviva Stadium de Dublin mientras que el domingo se enfrentarán en Twickenham Inglaterra y Gales. La semana próxima, Francia y Escocia se medirá en Niza.
IRLANDA (3) V ITALIA (14)
Información
Jean Kleyn, el segunda línea de Munster, debutará internacionalmente en un renovado equipo irlandés, capitaneado por Rhys Ruddock. De ingresar, el fullback Mike Haley podría también jugar su primer test.
Por el lado de Italia, el pilar derecho de Benetton Marco Riccioni jugará su primer test mientras que podría unirse a él el ex capitán de Inglaterra M20 Callum Braley desde el banco. Será capitán Dean Budd, el séptimo capitán en la era de Conor O’Shea.
En breve
* Irlanda ganó 26 de los 30 enfrentamientos entre sí, anotando mas de mil puntos en ellos. No hubo empates
* Irlanda tiene un promedio levemente superior a los 50 puntos en los últimos cuatro partidos con Italia
* Irlanda ganó 26-14 en el último enfrentamiento en Roma en febrero
* Conor O’Shea ganó sólo seis de los 32 tests que dirigió a Italia
Prediciendo el ranking
* Irlanda podría regresar al segundo lugar solo si gana y Gales pierde por más de quince puntos ante Inglaterra
* Irlanda podría caer al quinto puesto si pierde y otros resultados se conjugan para lograr esta caída
* Italia podría escalar tan alto como el puesto 10 – que no tiene desde junio de 2013 – pero para eso, deberá ganar por más de 15 puntos y que Fiji y Japón ambos pierdan por misma diferencia
INGLATERRA (5) V GALES (2)
Eddie Jones determinó dos debutantes en el medioscrum de Gloucester Willi Heinz y el velocista de Bath Ruaridh McConnochie, que en tan solo una temporada pasó del equipo nacional de seven al de quince.
Heinz, además, será subcapitán, junto al ala Sam Underhill, en el equipo que lidera por tercera vez George Ford.
Otros dos que podrían debutar son el tercera línea de Northampton Lewis Ludlam y el centro de Harlequins Joe Marchant.
Por su parte, Warren Gatland nombró un plantel experimentado, con Alun Wyn Jones jugando su test número 127 – a dos del record nacional de Gethin Jenkins – en un equipo inicial que suma 676 caps. El segunda línea, sumando caps con los British and Irish Lions suma 135
En breve
* Inglaterra ganó 62, Gales 58 y hubo 12 empates en los previos 132 encuentros
* Gales ganó 23-13 en Cardiff a principio de año
* Inglaterra ganó los anteriores tres encuentros en Twickenham, después de la derrota 28 a 25 en RWC 2015
* Alun Wyn Jones será el galés con más tests (sumando Gales y los Lions) al jugar su partido 135
* Gales buscará extender su récord de 14 triunfos consecutivos
Prediciendo el ranking
* Gales quedará al tope del ranking por primera vez desde que se instalaron en en octubre de 2003 si gana y Nueva Zelanda no derrota a Australia horas antes.
* Por el contrario, de perder por más de 15 puntos y gana Irlanda, podrían caer al tercer lugar
* Inglaterra intercambiará posiciones con Sudáfrica si ambos equipos ganan – podrían subir al tercer lugar si Irlanda pierde con Italia
El World Rugby Rankings se actualiza todos los lunes a las 12:00 hora del Reino Unido.
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