Los dirigentes Australia Rugby y Nueva Zelanda están considerando un cambio de reglas para permitir que los partidos del Super Rugby Pacific comiencen con scrums sin oposición en caso de un brote de Covid-19 esta temporada.
Mientras los Queensland Reds se recuperan de un grupo viral que ha derribado a cinco de sus nombres más importantes a solo 10 días del comienzo de la temporada, los administradores de la competencia están trabajando en las implicaciones de los brotes generalizados.
Se ha creado un grupo común de 30 jugadores de club por encima de los planteles de cada franquicia de Super Rugby para ayudar a tapar cualquier agujero que pueda surgir debido al virus, con una gran variedad de forwards y backs para cubrir posiciones claves en caso de que aparezcan casos de covid-19.
Las consideraciones de seguridad significa que algunos forwards se someterán a entrenamiento y monitoreo adicionales para asegurarse de que cumplan con los estándares de Super Rugby, pero los dirigentes también pueden solicitar a World Rugby que permita que los partidos comiencen con scrums sin oposición en caso de que un equipo no pueda desplegar suficientes primeras líneas para disputar esta formación fija.
“Es complicado, los primeras líneas de alta calidad crecen con el tiempo. Si perdes a un par por coronavirus, el rugby es un juego diferente, donde puedes traer jugadores del club”, dijo el entrenador de Brumbies, Dan McKellar.
“Esperemos que logremos evitar cualquier tipo de contratiempo en los delanteros y que la competencia en su conjunto logre evitar esas situaciones. No queremos exponer a jugadores que no están listos para jugar a nivel profesional».
“Es bastante difícil pasar de los Tuggeranong Vikings a jugar contra Crusaders como primera línea. Entonces, tenemos un grupo de jugadores en esa posición que nos hace dudar sobre cómo actuar. Necesitas un poco de suerte para asegurarte de que no corremos grandes riesgos”.
Bajo las regulaciones actuales de World Rugby, un partido no puede comenzar con scrums sin oposición. Sin embargo, frente a las implicaciones de perder partidos en caso de que un equipo no pueda reclutar un pilar de un nivel estándar suficiente, la dirigencia de Rugby Australia está analizando los méritos de solicitar al organismo rector una exención temporal a esa regla para Super Rugby Pacific».
El torneo de 12 franquicias con cinco equipos australianos, cinco equipos neozelandeses, Fijian Drua y Moana Pasifika, comenzará el 18 de febrero, pero la contagiosa variante omicron promete causar los mismos dolores de cabeza sin importar si es invierno o verano.
En Nueva Zelanda, donde la definición de “contacto cercano” es mucho más amplia que en Australia, lo que está en juego es aún mayor. Sus seis equipos jugarán las fechas iniciales de la competencia en una burbuja en Queenstown para garantizar que un brote de Covid-19 no elimine equipos completos a la vez.
En Australia, las estrellas de Reds como James O’Connor, Hunter Paisami, Tate McDermott, Jordan Petaia y Jock Campbell están aislados después de contraer el virus, así como el entrenador Brad Thorn y el jefe de medios del equipo, Tom Mitchell.
Western Force está atravesando la costa este para cumplir con sus compromisos, rezando por la aprobación del gobierno estatal para volar dentro y fuera de Perth para un partido de local contra Reds en la tercera fecha. Los Drua, bajo la presión de ser competitivos en su temporada de debut histórica, han tenido partidos de prueba muy necesarios frustrados por restricciones fronterizas y seguramente se están dando cuenta de que sus dos partidos programados de local parecen más bien sueños imposibles.
“Estamos obviamente preocupados”, dijo Marinos. “Hemos hecho todo, Nueva Zelanda ha dicho que ha hecho todo lo posible para tratar de mitigar ese riesgo en la medida de lo posible, por lo que ahora tenemos que lidiar con los golpes semana tras semana. Con suerte, para cuando necesitemos hacer el cruce, las fronteras a través de Tasmania estén abiertas y esté un poco más bajo control tanto en Australia como en Nueva Zelanda para ese propósito”.
Tanto los dirigentes de Nueva Zelanda como los de Australia están de acuerdo en que la principal prioridad es alejar a la competencia, por cualquier medio que sea necesario en caso de que se presenten casos de covid. Marinos dijo que los períodos cortos de cuarentena al llegar a Nueva Zelanda no estaban descartados, y tampoco trasladar la mitad posterior de la competencia a Australia.
Se deberá tomar una decisión a fines del próximo mes, a más tardar, con el factor decisivo en manos del gobierno de Nueva Zelanda. Hay esperanzas de que una revisión del tiempo de espera requerido entre la segunda dosis de vacunación contra el covid-19 y la vacuna de refuerzo pueda ser la clave para la apertura.
“Queremos darnos un tiempo de anticipación razonable antes de la Súper Fecha, pero al mismo tiempo darle a Nueva Zelanda el mayor tiempo posible porque las cosas cambian de manera bastante dramática”, dijo Marinos.
“Lo que sí sabemos es que podemos traer a los equipos neozelandeses si es necesario a Australia y pueden establecerse aquí por un período si es necesario. Pero todo eso es contingencia de alto nivel, porque realmente nos gustaría asegurarnos de que también podamos jugar algunos de esos juegos en Nueva Zelanda”.
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