El rugby de Nueva Zelanda debería adoptar su propia versión de la ‘Ley Giteau’, al estilo de la Ley Barrett, para que los All Blacks sigan siendo una fuerza en el rugby internacional.
Si bien Sudáfrica y Australia se han beneficiado de una relajación de sus políticas de selección, Nueva Zelanda se ha mantenido firme en que solo seleccionarán jugadores con base en su país.
Eso fue hasta hace poco cuando surgieron comentarios que afirmaban que Beauden Barrett solicitó ser elegible para los All Blacks mientras estaba en el extranjero.
El enfoque de Nueva Zelanda
El apertura fue criticado una vez que salió a la luz esta postura, pero la aclaración de New Zealand Rugby después fue aún más intrigante. Barrett explicó al Spinoff que NZ Rugby se acercó a él con la idea.
“Sin embargo, estaba realmente decepcionado por la implicación de que había tratado de ponerme por encima de las reglas. Una de las primeras cosas que te inculcan en el rugby es que nadie es más grande que el equipo, y creo en esa idea de todo corazón”, dijo Barrett.
NZ Rugby respaldó el lado de la historia de Barrett explicando que fueron ellos quienes plantearon la idea al apertura con más de 100 caps con la camiseta negra.
“En las conversaciones con Beauden sobre su potencial para permanecer en Nueva Zelanda más allá de la Copa del Mundo, la gerencia de NZR planteó una posible opción de que jugara para los All Blacks mientras participaba en competencias de alto nivel. Todas las partes sabían que la discusión y la decisión adicionales sobre esto seguían sujetas a la decisión de la junta de NZR”.
Pero si bien algunos miembros de NZ Rugby pueden estar abiertos a la idea, sin duda son los rebeldes que no cambiarán el status quo en el corto plazo, ya que varios directivos rechazaron la idea.
Matt Todd la excepción
Si bien los años sabáticos en Japón se están convirtiendo en una cláusula cada vez más popular en las extensiones de contrato de las principales estrellas en los últimos años, solo un jugador ha representado a los All Blacks mientras estaba contratado por un club japonés, Matt Todd.
Todd fue el primer jugador extranjero en representar a los All Blacks en 2018, saliendo de la banca en tres partidos de noviembre después de la terrible lesión en el cuello de Sam Cane contra Sudáfrica en el Rugby Championship.
Si bien la lesión de Cane entonces en forma le dio a Steve Hansen cierta libertad de acción en la rígida política de selección, es desconcertante que NZR no esté dispuesta a ceder por un talento generacional que ha pasado la última década sirviendo al país con gran aplomo.
¿Dos trofeos de la Copa del Mundo, más de 100 test para los All Blacks y casi 200 partidos profesionales para Taranaki, Hurricanes y Blues no le dan a Barrett ninguna dispensa?
No importa que temiera verse obligado a retirarse en 2022 después de una conmoción cerebral, durante una etapa de su carrera en la que puede maximizar sus ganancias.
Tiempo para cambiar
Los tiempos han cambiado, y el atractivo de la camiseta negra no puede ser la única razón por la que los mejores talentos del país permanecen.
Los jugadores están mejor informados ahora que hace diez años, incluso hace cinco años. Se dan cuenta de que su vida útil como jugador de rugby profesional es corta, una carrera internacional aún más, dejando a un lado las lesiones, una caída en la forma, un cambio de entrenador o incluso un ajuste en un plan de juego.
Y no hay mejor ejemplo de ello que Richie Mo’unga, que ha firmado un contrato de tres años con el club japonés Toshiba Brave Lupus.
Mo’unga ha estado en una batalla con Barrett por la camiseta titular de apertura desde su debut en 2017, y siendo tres años menor que Barrett, después de 2023 fue su oportunidad de hacer suya la camiseta.
Durante una visita a Japón, donde fue presentado a la afición del club, Mo’unga tuvo un mensaje claro para Nueva Zelanda: Adaptarse o morir.
“Nueva Zelanda tendrá que adaptarse mucho más rápido. De lo contrario, los jugadores se irán mucho antes y no podrán representar a su país”, dijo a los periodistas en Tokio.
“Hemos visto a varios neozelandeses venir a Japón, más y más cada año”.
“Si Nueva Zelanda no se adapta a eso, tarde o temprano, creo que verá una caída en el nivel del rugby de Nueva Zelanda”.
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