Todavía quedan cuatro equipos para correr para el prestigioso Bouclier de Brennus esta temporada en el TOP 14. Stade Toulousain, Stade Rochelais y los dos invitados posterior a quedarse con los play-off, Racing 92 y Union Bordeaux-Bègles San Sebastián en el País Vasco español, será el escenario para un espectáculo de fuegos artificiales deportivos y un éxito popular para los fanáticos del rugby francés.
El flamante Reale Arena de San Sebastián será el escenario de las dos semifinales entre Toulouse sin Juan Cruz Mallía y Racing 92 por un lado y Stade Rochelais con Joel Sclavi contra el UBB de Santiago Cordero por el otro. Un marco impecable, que ya mostró parte de su potencial durante el encuentro reubicado entre Bayona y Pau del pasado 25 de marzo, y que debería hacer sonar más fuerte que nunca las sirenas de niebla de la afición de los cuatro clubes que siguen en la pelea por el título de campeón de Francia.
Racing 92, ganador del derbi sobre el césped del Stade Français (33-20), con cierta autoridad, el equipo de Juan Imhoff recuperó la forma en el mejor de los momentos para desafiar a Toulouse, líder de la primera fase del campeonato. Un Stade Toulousain, con su constelación de estrellas internacionales, que pretende recuperar el título de campeón de Francia por vez Nº22 en su historia, sólo dos años después de su última victoria en la final. Pero a Racing le gustan los ambientes “españoles” y seguramente recordará su título de campeón adquirido en 2016 sobre el césped del Camp Nou de Barcelona. Quintos en la temporada regular, los parisinos han vuelto a demostrar su capacidad para triunfar fuera de su casa, y no tendrán nada que perder ante el club más laureado del rugby francés.
Clubes históricos y nuevos aspirantes al Brennus
Si Toulouse y Racing son habituales en los partidos finales del campeonato francés, La Rochelle y el Union Bordeaux-Bègles van en busca de picos nunca antes alcanzados hasta ahora. Bajo el nombre de CA Bègles-Bordeaux, los aquitanos ya ganaron el más prestigioso de los títulos, la última vez en 1991, pero la nueva entidad UBB espera transformar su 3er semifinal en un primer título de gloria en su jovencísima historia. Ganador de un partido complicado como lo fue ante el Lyon en play-off (32-25), el girondino lleva una temporada complicada y navega con una noción de placer no fingido sobre el césped de Gerland. Pero frente al Girondins se encuentra el mejor equipo de Europa desde hace dos años. Y si La Rochelle ya ha conquistado dos estrellas en la Heineken Cup, se espera el primer escudo sobre el antiguo puerto de la ciudad marítima, como colofón a una generación excepcional. El largo e impresionante trabajo llevado a cabo por su presidente Vincent Merling debe continuar en la guarida de Anoeta, con la oportunidad de hacer historia logrando un doblete tan raro como difícil de conseguir.
Como en los play-offs del pasado fin de semana, los cuatro ases de la temporada TOP 14 estarán igualmente dispuestos a ofrecer algo de juego en lo que serán los ochenta minutos más importantes de la temporada 2022/23, para dejar un recuerdo imperecedero de estas semifinales excepcionales, disputadas más allá de las fronteras, pero en una tierra que también es enamorada del rugby de alto nivel.
La reciente historia dice que Toulouse y La Rochelle llegaron a esta instancia más aplomados, con un definido libreto de juego y plagado de figuras, pero para poder llegar a la final deberán confirmar esto frente a dos rivales que seguro darán pelea de inicio a fin.
SEMIFINALES
Toulouse vs Racing 92 (9/6) – Star+ y ESPN 3 (15:55hs)
La Rochelle vs Union Bordeaux-Bègles (10/6) Star+ y ESPN 3 (11:50hs)
Formaciones
Toulouse: 15. Ramos ; 14. A. Retière, 13. Chocobares, 12. Ahki, 11. Lebel ; 10. Ntamack, 9. Dupont (cap.) ; 7. Cros, 8. Roumat, 6. Willis ; 5. Meafou, 4. Arnold ; 3. Aldegheri, 2. Marchand, 1. Baille.
Suplentes: 16. Mauvaka, 17. Neti, 18. Flament, 19. Placines, 20. Tolofua, 21. Tauzin, 22. Nanaï-Williams, 23. Faumuina.
Racing 92: 15. Spring ; 14. D. Taofifenua, 13. Fickou (cap.), 12. Chavancy, 11. Imhoff ; 10. Russell, 9. Le Garrec ; 7. Chouzenoux, 8. Woki, 6. Diallo ; 5. Poloniati, 4. Sanconnie ; 3. Nyakane, 2. Chat, 1. Gogichashvili.
Suplentes : 16. Tarrit, 17. Ben Arous, 18. Palu, 19. Lauret, 20. Kamikamika, 21. Gibert, 22. Saili, 23. Gomes Sa.
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Créditos: La Depeche
