El futuro del Super Rugby ocupará un lugar destacado en la agenda cuando los directores ejecutivos de la competición se reúnan en una cumbre en Melbourne este fin de semana. Y mientras los Rebels se encuentran al borde de la insolvencia, la mejor solución para el vacío que probablemente dejen el próximo año podría ser dar la bienvenida a los Jaguares a la competencia.
No se han tomado decisiones con respecto a los Rebels, pero ante una deuda de 20 millones de dólares, la quiebra de su presidente y patrocinador financiero Paul Docherty y todo el personal con contratos de cuatro meses, el futuro del equipo y el de la Súper Ronda de este fin de semana en Melbourne parece destinado a fracasar. Con las negociaciones para renovar los acuerdos de transmisión que pronto comenzarán, los jefes del Super Rugby no pueden esperar mucho para tener certeza sobre el formato futuro de la competencia. Colectivamente, necesitan mantener una competencia deseable de 12 equipos para asegurar su propia seguridad financiera.
La repentina desaparición de los Rebels y los desafíos financieros de los Brumbies a pesar de su éxito comparativo, ofrecen una cruda realidad para todos los equipos.
Si los Rebels colapsan como se espera, el Herald entiende que los “Jaguares” se están afirmando rápidamente como el reemplazo favorito.
Con el ex capitán de Los Pumas y vicepresidente de World Rugby, Agustín Pichot, detrás de escena moviendo los hilos con un presupuesto ajustado, los conocedores sugieren que el equipo argentino está comprometido y “listo para comenzar”.
El director ejecutivo de NZ Rugby, Mark Robinson, hablando en el podcast Rugby Direct, confirmó la urgencia detrás de las discusiones.
“La mayor parte del trabajo sobre la forma futura de la competición en términos de número de equipos y formatos se centra en 2026 y el próximo ciclo de derechos de los medios”, dijo Robinson.
“Claramente los desafíos de Rebels han significado que algunas de esas conversaciones se hayan adelantado un poco. No estamos 100 por ciento seguros de dónde está el futuro de esta franquicia australiana, pero en este momento está significativamente cuestionado”.
“Es demasiado pronto para decir cuál será el número de equipos. Necesitamos descubrir exactamente dónde están los Rebels y luego trabajar durante el resto del año”.
“Hay muchas conversaciones diferentes en relación con América del Sur; América del Norte y Japón son partes potencialmente interesadas, pero necesitamos un poco más de detalle al respecto antes de poder comentar mucho más”.
Los Jaguares mejoraron constantemente durante su primera etapa en el Super Rugby de 2016 a 2020. En su última temporada ganaron 13 de 19 partidos antes de perder la final ante los Crusaders en Christchurch.
Luego, las restricciones fronterizas de Covid golpearon para forzar su salida abrupta junto con los equipos sudafricanos mientras el Super Rugby se contraía rápidamente.
Sin otra opción, el principal talento argentino proliferó en el rugby mundial de clubes. Eso incluyó que Pablo Matera pasara una temporada con los Crusaders y Martín Bogado se uniera a los Highlanders.
Los Jaguares, un equipo que anteriormente estaba repleto de jugadores con experiencia y habituales en el seleccionado argentino de primera línea, evolucionaron hasta convertirse en un equipo altamente competitivo a medida que se adaptaron a su despiadado calendario de viajes, y era factible que alcanzaran un estándar similar.
Viajar a Argentina ahora es problemático, ya que no hay vuelos directos desde Nueva Zelanda. Por lo tanto, financiar viajes en clase ejecutiva para partidos puntuales agregaría un gasto significativo al resultado final de la competencia.
Sin embargo, desde una perspectiva de integridad y competitividad de la competencia, el potencial retorno de los Jaguares parece una obviedad en comparación con las decepcionantes alternativas.
Super Rugby ha aprendido por las malas los peligros de una expansión desafortunada. Desde los Southern Kings de Sudáfrica hasta los Sunwolves de Japón y los continuos desafíos de Moana Pasifika, el paso de 18 equipos al desordenado sistema de conferencias y los cambios de formato casi constantes han alejado a los fanáticos durante la última década.
Mientras intenta recuperar credibilidad, Super Rugby Pacific tiene frustraciones inherentes con su previsibilidad generalizada que se centra en los equipos neozelandeses consistentemente dominantes contra sus rivales australianos.
Mientras los Melbourne Rebels avanzan sobre la tabla, Super Rugby Pacific no puede darse el lujo de inyectar equipos emergentes como Japón, donde hay un conflicto directo con la ya establecida League One, o Estados Unidos, que sigue siendo una base de rugby no probada, si no están listos. para competir inmediatamente de manera consistente.
Seguir ese camino sólo aumentaría la división.
Robinson admitió que se deben tener en cuenta los fracasos del pasado debido a una costosa expansión a medida que se acerca el momento de determinar el futuro del Super Rugby Pacific.
Todo lo cual apunta a que los Jaguares se vislumbran como la posible solución a la difícil situación de los rebeldes.
“Es una observación realmente justa”, dijo Robinson sobre el daño que la expansión anterior causó al panorama del Super Rugby. “Cuando hablamos de los fanáticos, eso no es bueno para la identidad y el propósito de la competencia. Mientras comparto algunas de las conversaciones sobre los nuevos territorios que entran en la competencia, esas lecciones ciertamente están en mi mente. Tener un análisis en profundidad y excelentes datos sobre lo que podría significar cualquier nuevo participante o expansión es una base a partir de decisiones tomadas en el pasado”.
El futuro de la Súper Ronda, cuando los 12 equipos converjan en Melbourne para un incómodo fin de semana de seis partidos en tres días, es otro tema apremiante.
El concepto de Súper Ronda no ha logrado afianzarse en el corazón de la AFL de Melbourne, ya que la falta de público socavó los dos primeros eventos. Dado que es poco probable que los Rebels participen el próximo año, se podría pedir a Brisbane, Perth o Auckland que intervengan como anfitriones si la Súper Ronda se mantiene más allá de este año.
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