En un acontecimiento sorprendente para una nación de rugby que se enorgullece de su lealtad, New Zealand Rugby reveló que MacDonald aceptó terminar inmediatamente su cargo como entrenador de ataque de los All Blacks luego de un enfrentamiento irreconciliable con el entrenador de Nueva Zelanda, Scott Robertson.
MacDonald, centro con 58 partidos con los All Blacks, se unió al equipo técnico de Robertson este año después de cinco años como entrenador principal de los Blues. Pero después de solo cinco partidos con el seleccionado de Nueva Zelanda (uno de los cuales fue la derrota en Wellington ante Argentina), Robertson y MacDonald decidieron que no podían trabajar juntos.
En vísperas del vuelo de los All Blacks a Sudáfrica para los dos test match que se vienene en el Rugby Championship, NZR anunció que se había acordado “mutuamente” que MacDonald dejara el equipo.
“No estaba previsto que empezara así, pero es hasta aquí donde hemos llegado. Después de un tiempo entrenando juntos, sentimos que no termino de encajar el vínculo”, dijo Robertson este jueves.
“A medida que nos adentramos en el mundo del entrenamiento, nos dimos cuenta de nuestras filosofías y la forma en que nos conectamos y vemos el juego es un poco diferente ahora”.
La noticia fue una sorpresa para muchos, dado que el rugby de Nueva Zelanda suele ser reacio a hacer cambios de entrenadores a mitad de temporada y también se enorgullece de no airear trapos sucios. MacDonald y Robertson también tenían una conexión de 27 años que comenzó en los Crusaders.
Pero se ha abierto una puerta para que Schmidt se lance a por MacDonald. Ambos están cerca de fichar a MacDonald después de que Schmidt se uniera al equipo de MacDonald en los Blues a fines de 2021, como “entrenador de apoyo” sénior. Schmidt acababa de regresar a Nueva Zelanda después de una década como entrenador en Irlanda y de un puesto de alto rendimiento en World Rugby.
MacDonald dijo en ese momento que Schmidt había sido un valioso mentor como entrenador y que su presencia en la franquicia de Auckland contribuyó en gran medida a que los Blues llegaran a la final del Super Rugby en 2022. Fue su primera aparición en la final desde 2003, pero fueron derrotados por Crusaders entrenados por Robertson.
“Vale la pena hacer una llamada telefónica. Si eres Joe Schmidt y has entrenado a colegas en el pasado, vale la pena hacer una llamada telefónica”, dijo Horan.
“Aunque no se trate de una oportunidad de entrenamiento a tiempo completo, podría ser algo como “ven, echa un vistazo, dinos qué ves y qué piensas”. Puede que Leon no esté buscando otro trabajo, pero conoce bien a Joe.
“El gran desafío sería, dada la cantidad de propiedad intelectual que tiene sobre los All Blacks, cuánto estaría dispuesto a darle a los Wallabies”.
Schmidt no cuenta con un entrenador especializado en backs en su equipo y, en su lugar, dirige el ataque él mismo.
El ataque de los Wallabies ha sido objeto de escrutinio en las últimas semanas. Después de un comienzo brillante contra Gales, el ataque de Australia en dos enfrentamientos contra los Springboks ha sido criticado por ser ineficaz y unidimensional.
“Solo falta la estructura de ataque”, dijo Horan. “Me impresionaron bastante los dos primeros partidos contra Gales, y cómo lograron amplitud en su juego, y Hunter Paisami jugando como segundo centro y entregando la pelota sobre la defensa, además de simplemente correr con ella todo el tiempo. Simplemente no ha estado ahí desde esos dos primeros tests”.
Los Wallabies parten hacia Argentina este viernes para una gira de dos partidos. Sin embargo, Paisami no podrá participar del viaje debido a una lesión de rodilla.
Las opciones de reemplazo especializadas son los centros sin tope internacional Hamish Stewart y David Feliuai, o potencialmente el centro/wing Len Ikitau moviéndose en su lugar, como lo hizo en la segunda mitad de la derrota de los Wallabies ante Sudáfrica en Perth.
Stewart, un ex número 10 de los Reds de 26 años que tiene más de 100 partidos de Super Rugby en su haber, es el favorito.
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