Después de ver a Fiji vencer a Samoa 42-16 y a Japón superar a Canadá 55-28, ambos equipos buscarán un comienzo positivo.
Tonga afronta un duro viaje a Apia para jugar contra Samoa, campeón de la Copa de Naciones del Pacífico en 2022, mientras que Estados Unidos juega de local contra Canadá.
Cara a cara
Desde el primer encuentro en 1926, Samoa ha ganado 38 partidos contra 26 de Tonga, con dos empates, mientras que en Apia, Samoa ha sido totalmente dominante en la era profesional.
Hay que remontarse a 1980 para encontrar la última vez que Tonga tuvo éxito en la capital de Samoa, y su récord en Apia Park desde que se inauguró el juego es P13, G0, E2, P11.
La última victoria de Tonga sobre Samoa en cualquier sede fue en 2018, cuando regresaron de Suva con una victoria de 28-18.
Samoa ocupa el segundo lugar, detrás de Fiji, en cuanto a la mayor cantidad de títulos de la Pacific Nations Cup, con cuatro títulos, el último de los cuales fue en 2022. Tonga aún no ha levantado el codiciado trofeo, pero terminó subcampeón en 2011 y en años consecutivos en 2017 y 2018.
Cálculo en el ranking de World Rugby
Samoa llega al partido en el puesto 13 y Tonga está tres puestos por debajo, en el puesto 16. Sin embargo, eso podría cambiar radicalmente si los ‘Ikale Tahi salen de Apia con una famosa victoria, además por más de 15 puntos. Si eso sucede, Tonga será la nación mejor clasificada de las dos.
Samoa no puede mejorar su posición con una victoria este fin de semana.
El entrenador principal, Mase Mahonri Schwalger ha realizado seis cambios y uno posicional luego de la derrota de la primera fecha ante Fiji.
El hooker Sama Malolo, Tietie Tuimauga son las nuevas incorporaciones en la primera línea e Izaiha Moore-Aiono y Iakopo Petelo Mapu se suman al XV titular en el pack como ala y número ocho.
En los backs, Afa Moleli asciende desde el banco de suplentes, jugando como fullback, lo que hace que Tomasi Alosio pase a la punta izquierda, mientras que el otro cambio llega en el centro de la cancha, donde Stacey Ili sustituye al debutante de la semana pasada, Lalomilo Lalomilo, que pasa a la lista de suplentes.
El ex apertura de los Brumbies, Rodney Iona, ahora con NOLA Gold en la MLR, está en condiciones de hacer su primera aparición internacional en casi dos años después de ser nombrado entre los reemplazos.
Samoa (1-15): 1. Aki Seiuli, 2. Sama Malolo, 3. Tietie Tuimauga, 4. Benjamin Petaia Nee-nee, 5. Samuel Slade, 6. Theo McFarland (capitán), 7. Izaiha Moore-Aiono, 8. Iakopo Petelo Mapu, 9. Melani Matavao, 10. Alai D’Angelo Leuila, 11. Tomasi Alosio, 12. Alapati Leiua, 13. Stacey Ili, 14. Tuna Tuitama, 15. Afa Moleli.
Suplentes: 16. Luteru Tolai, 17. Andrew Tuala, 18. Brook Toomalatai, 19. Michael Curry, 20. Jonah Mau’u, 21. Danny Tusitala, 22. Rodney Iona, 23. Lalomilo Lalomilo.
El entrenador principal Tevita Tu’ifua ha nombrado un equipo muy diferente al que saltó al campo por última vez en la derrota en casa por 29-20 ante España el 19 de julio.
Hay cinco nuevos jugadores en los forwards y cuatro en los tres cuartos, mientras que tres de los titulares del XV llevarán camisetas con diferentes numeraciones.
En el pack, Penisoni Fineanganofo debuta como hooker, Onehunga Kaufusi regresa a la segunda línea después de casi tres años, uniéndose a Harison Mataele, que ahora utilizará la camiseta Nº4 en la espalda en lugar de un cinco, y hay una combinación completamente nueva en la tercera línea. Tupou Afungia y Siosiua Moala ganan sus primeras participaciones en los puestos seis y siete y el número ocho Lotu Inisi regresa para ganar su tercera participación desde la Pacific Nations Cup 2022.
El medio scrum Manu Paea y John Tapueluelu son los únicos supervivientes en los backs tras la derrota ante España.
Tonga (1-15): 1. Tau Koloamatangi, 2. Penisoni Fineanganofo, 3. Ben Tameifuna (capitán), 4. Harison Mataele, 5. Onehunga Kaufusi, 6. Tupou Afungia, 7. Siosiua Moala, 8. Lotu Inisi , 9. Manu Paea, 10. Patrick Pellegrini, 11. John Tapueluelu, 12. Fetuli Paea (vicecapitán), 13. Fine Inisi, 14. Esau Filimoehala, 15. Nikolai Foliaki (vicecapitán)
Suplentes: 16. Solomone Aniseko, 17. Jethro Felemi, 18. Brandon Televave, 19. Tevita Ahokovi, 20. Sosefo Sakalia, 21. Aisea Halo, 22. Tyler Pulini, 23. Samuel Tuitupú.
Árbitro
El árbitro de la final de la Copa del Mundo M20 2024, el japonés Takehito Namekawa, se hará cargo de su primer encuentro en las Islas del Pacífico. Es su tercera experiencia como árbitro.
USA vs Canadá
Canadá lidera el historial de enfrentamientos directos, pero la mayoría de sus 39 victorias se consiguieron hace tiempo. Estados Unidos ha ganado 24 partidos, la mayoría de ellos en la era profesional, y solo ha sido derrotado una vez en los últimos 14 enfrentamientos.
De local, Estados Unidos ha superado a Canadá desde agosto de 2013, una racha de ocho partidos.
Esta es la primera vez que los equipos se enfrentan desde los clasificatorios norteamericanos de la Copa Mundial de Rugby 2023, que se jugaron en de local y visitante en septiembre de 2021. Ninguno de los dos equipos llegó a Francia.
Ni Estados Unidos ni Canadá han ganado la Pacific Nations Cup en los cuatro torneos en los que han participado. Sin embargo, ambos terminaron en segundo lugar: Canadá en 2013 y Estados Unidos en 2014.
Estados Unidos perdió 22-20 ante Rumania y 42-7 ante Escocia en sus dos partidos internacionales de julio. En ambos partidos, los Eagles desaprovecharon innumerables oportunidades, y solo una de cada seis visitas a las 22 yardas del equipo contrario permitió anotar un try.
AJ MacGinty anotó el 63 por ciento de los puntos (17/27) y la mala noticia para los fanáticos de Men’s Eagles es que su apertura no está disponible para esta competencia. En una nota positiva, el scrum de Estados Unidos se mantuvo bien (93 por ciento en los dos test).
Canadá no tuvo respuesta al plan de juego de alto ritmo de Japón en el partido inaugural de la Pacific Nations Cup el domingo pasado y al principio estuvo muy fuera de ritmo, apoyando dos tries muy temprano antes de irse al entretiempo abajo 38-7 ante Japón.
Una valiente actuación en la segunda mitad le dio cierta respetabilidad al marcador final en Vancouver (55-28) y la forma de los gemelos McMullin, Talon y Takoda, que anotaron tries, y la impecable efectividad de Peter Nelson fueron muy alentadores.
Ranking World Rugby
Ha pasado más de una década desde que Canadá derrotó a los Eagles en Estados Unidos. Pero si pueden poner fin a esa larga espera con una victoria por más de 15 puntos, se convertirán en el equipo mejor clasificado de Norteamérica por primera vez desde junio de 2016.
Un margen de victoria más pequeño aún sería suficiente para llevar a Canadá por encima de Rumania al top 20, una posición que no ocupa desde febrero de 2019.
Estados Unidos sólo podrá superar a España y ascender al puesto 18 si gana por un margen contundente.
Próxima Fecha Nº2
Samoa vs Tonga (Apia Park, Apia)
USA vs Canadá (Dignity Health Sports Park, Carson, California)
Posiciones
Zona A
1. Fiji 5 puntos
2. Tonga 0
3. Samoa 0
Zona B
1. Japón 5 puntos
2. Canadá 1
3. USA 0
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