El histórico tercera línea de los All Blacks criticó las reglas de elegibilidad de World Rugby y advirtió sobre el crecimiento del rugby league, especialmente en el Pacífico.
El ex tercera línea de los All Blacks, Michael Jones, lanzó una dura advertencia sobre el presente del rugby union y apuntó directamente contra World Rugby por sus políticas actuales.
Campeón del mundo en Rugby World Cup 1987, Jones considera que el deporte está perdiendo terreno frente al rugby league, particularmente en Nueva Zelanda y entre los jugadores y aficionados de las islas del Pacífico.
“Hay que reconocer el mérito del rugby league, pero si el rugby sigue viviendo en las nubes, todos acabaremos jugando league”, afirmó en diálogo con AFP.
Para Jones, el rugby league se ha convertido en “el deporte del pueblo” en Nueva Zelanda, mientras que el rugby union comienza a perder conexión con su base.
Incluso advirtió sobre el impacto en la marca All Blacks: “Nos engañamos si pensamos que los All Blacks siempre serán lo que fueron para nuestra nación y para el Pacífico”.
Reglas “arcaicas” y una oportunidad perdida
El foco principal de su crítica está en las reglas de elegibilidad de World Rugby, a las que calificó como “arcaicas”.
Si bien en 2022 se permitió el cambio de selección bajo ciertas condiciones (tres años sin jugar y vínculo de nacimiento), Jones considera que sigue siendo insuficiente.
En contraposición, el rugby league permite cambios de selección prácticamente de una temporada a otra, algo que —según el ex All Black— impulsa el crecimiento del deporte en países como Samoa y Tonga.
“Samoa y Tonga están al margen del rugby mundial. Eso no pasa en el rugby league”, sostuvo.
El Pacífico, clave para el futuro
Jones fue claro: el desarrollo del rugby en el Pacífico es fundamental para el futuro del juego.
“Si el rugby del Pacífico es fuerte, el de Nueva Zelanda también lo es”, explicó, y advirtió que sería una “tragedia” no encontrar soluciones para integrar mejor a esos mercados.
En ese contexto, sus declaraciones toman aún más relevancia ante la incertidumbre que rodea a Moana Pasifika dentro del Super Rugby Pacific.
