El ex fullback de los Wallabies confirmó que no buscará nuevas oportunidades para competir al máximo nivel, luego de no concretar su regreso a la NRL con los Wests Tigers. A los 37 años, puso fin a una extensa trayectoria que incluyó pasos por el rugby union, el rugby league y el fútbol australiano.
En declaraciones a CODE Sports, Israel Folau anunció su retiro del deporte profesional y reconoció que todavía está asimilando el final de su carrera.
“Sí, ya terminé. No estoy buscando ninguna otra oportunidad en términos de jugar a ese nivel. Supongo que todavía lo estoy procesando. Todavía es muy reciente y no ha terminado de asentarse”, expresó el australiano, quien también destacó la posibilidad de haber competido durante tantos años al más alto nivel.
“Cuando miro hacia atrás en mi tiempo jugando, fui muy bendecido de poder hacerlo durante tanto tiempo”, agregó.
Una carrera en distintas disciplinas
Folau construyó una trayectoria poco habitual en el deporte internacional. Debutó en el rugby league en 2008, representó a Australia en la AFL con Greater Western Sydney y también defendió los colores de Melbourne Storm y Brisbane Broncos.
Posteriormente, se volcó al rugby union y disputó 96 partidos con los Waratahs, convirtiéndose en el máximo anotador de tries del equipo en el Super Rugby. Con los Wallabies participó en las Copas del Mundo de 2015 y 2019, dentro de una carrera internacional que también incluyó su presencia en tres Mundiales de Rugby, según el recorrido consignado en su trayectoria.
Su etapa en el seleccionado australiano terminó en 2019, cuando Rugby Australia rescindió su contrato tras sus publicaciones en redes sociales sobre la homosexualidad, que generaron una fuerte controversia.
Después de su salida del rugby australiano, Folau continuó su carrera en los Catalans Dragons de Francia y los Urayasu D-Rocks de Japón. Más adelante, pasó a representar a Tonga, aunque una lesión de rodilla le impidió participar en la Copa del Mundo de 2023.
“El crecimiento llega en los momentos más desafiantes”
El ex internacional también reflexionó sobre las dificultades que atravesó durante los últimos años y reconoció que hubo momentos en los que llegó a cuestionar algunas de sus decisiones.
“El crecimiento llega en los momentos más desafiantes de tu vida”, sostuvo.
Su esposa, Maria, por su parte, remarcó que ambos continúan firmes en sus principios y mantienen su confianza en Dios. Juntos impulsaron All In, una iniciativa de carácter cristiano, mientras Folau también puso en marcha una marca de ropa.
Aunque su etapa como deportista profesional parece haber llegado a su fin, el australiano todavía contempla la posibilidad de volver a jugar al rugby league a nivel local, aunque descartó buscar otra oportunidad en la élite.
Así, a los 37 años, Folau cierra una carrera marcada por su versatilidad deportiva, sus actuaciones dentro de la cancha y las controversias que acompañaron algunos de los capítulos más importantes de su recorrido.
