Sudáfrica venció 15-6 a Inglaterra, el último campeón, y se quedó con toda la gloria en París. Montgomery (12 puntos) fue el goleador del torneo. Segundo título para los Springboks.
En pocas cabezas entraba la posibilidad que la final del Mundial sea entre Inglaterra y Sudáfrica. Pero si algo sucedió en esta sexta Copa fue que a los favoritos no siempre les fue bien. Una definición que prometía ser apasionante. El equipo del norte, defensor del título, avanzó en silencio de la mano de su Jonny Wilkinson. En tanto, los Springboks pisaron fuerte desde el comienzo y con la eliminación de candidatos como Nueva Zelanda, Australia y Francia, pasaron a ser número puesto para este duelo.
El antecedente inmediato fue un aplastante triunfo de los de verde por 36-0 en la primera ronda. Pero cabe destacar que en ese encuentro no estaba Wilkinson, gran artífice de que hayan llegado hasta acá. Además, estrella cuatro años atrás cuando levantaron el trofeo en Australia. La clave iba a pasar por la efectividad de ambos pateadores. Con algunas imprecisiones y nervios, los tanteadores se movieron al principio solo con un penal por lado. Y a los 16, Percy Montgomery marcó otros tres para pasar al frente. Inglaterra repetía la estrategia que utilizaron para bajar a Francia: patada a cargar y meterle la presión al rival. De la misma manera que quisieron jugaron Los Pumas a lo largo de la Copa. Entre Montgomery, Habana y Pietersen resolvían con seguridad. Además, a los de la Rosa se le complicaba la obtención en el line out. Otra vez Victor Matfield, la pesadilla contra Argentina, aparecía en todas las posiciones y ensuciaba la salida de la pelota.
Una y otra vez los dirigidos por Brian Ashton chocaban contra una pared. La potencia física de los sudafricanos se imponía. Era muy difícil para los ingleses romper la línea de ventaja y apelaban como principal fuente de ataque a la patada. En tanto, Sudáfrica también usaba mucho el pie y tenía en Francois Steyn a su arma ofensiva en el centro de la cancha. Una apilada de él estuvo cerca de ser el primer try de la final. El partido entró en una meseta y las emociones se hacían desear. Los últimos minutos de la etapa inicial se jugaron en las 22 yardas de los europeos. Fourie Du Preez buscó entrar con los forwards, pero el pack contrario aguantó la lucha. Todo terminó en penal y Montgomery aportó tres puntos para cerrar el 9-3 parcial.
En el comienzo del complemento, un fanático evitó a la seguridad y logró colarse al campo del Stade de France en medio de la acción. Esa fue la primera vez que el público se puso de pie. Después, Mathew Tait quebró por el centro, con gran habilidad superó varias marcas hasta quedar a centímetros del in goal. La pelota derivó en una jugada por la izquierda y Mark Cueto se zambulló para conquistar el try. Alain Rolland pidió el video ref y luego de tres minutos volvió atrás y cobró penal. No lo convalidó porque el wing había tocado la línea antes de apoyar. ¿Quién lo había sacado? El octavo Danie Rossouw. Wilkinson descontó con tres puntos más. La diferencia de tres no duró mucho, ya que Montgomery en el siguiente avance anotó otro penal. 12-6 era el resultado y se esperaba un final abierto.
Con una buena tarea del pack, los de la Rosa lograron trasladar el juego al terreno de Sudáfrica. Solo le faltaba afinar la definición en los últimos metros. Ahí no encontraban los agujeros y la defensa de los Springboks era totalmente sólida. Tampoco le otorgaba penales para que Wilkinson achique la diferencia. Por su parte, los del hemisferio Sur cada vez que pisaban campo rival sumaban. Esta vez Steyn fue el que anotó un penal para estirar el resultado. Corrían los minutos y el resultado estaba congelado. El 15-6 parecía imposible de remontar para el defensor del título. No solo porque a diez del final necesitaban más de un try para ganar, sino porque la tarea de meterle un try a Sudáfrica se veía prácticamente como una hazaña. Los europeos intentaron con el pie, con el line y el empuje, drops, con arrestos individuales. Nada daba el resultado esperado.
A los Springboks no les sobró nada, pero cumplieron con el objetivo. Habían llegado a este Mundial de Francia con la ilusión de salir campeones y lo consiguieron. Como hace doce años atrás, Sudáfrica levantó la Webb Ellis Cup. En tanto, Inglaterra era una sorpresa porque nadie apostó por ellos en la previa. No pudieron defender el título. Les faltó audacia en esta definición. Fin de la Copa del Mundo, con un nuevo campeón del Sur.
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