Felipe Contepomi fue la figura de Leinster en el triunfo 22-9 sobre Leicester, en el que Marcelo Loffreda debutó como coach.
La última vez que habían pisado una cancha de rugby, los dos defendían los mismos colores. Felipe Contepomi, en la cancha, y Marcelo Loffreda, desde el banco, fueron dos de los artífices del logro más importante en la historia del rugby argentino, cuando los Pumas alcanzaron el tercer puesto en el Mundial de Francia, el 19 de octubre, hace menos de un mes. El destino quiso que su regreso a las canchas los encontrara en veredas opuestas: Felipe defendiendo la camiseta del equipo irlandés Leinster, y Loffreda conduciendo por primera vez al club inglés Leicester.
Pero el protagonista de la tarde fue uno solo. Con 17 puntos y una actuación descollante, Felipe Contepomi guió a su equipo a una trascendental victoria por 22-9 sobre el campeón inglés, en la apertura del Grupo 6 de la Heineken Cup, el torneo que reúne a los mejores equipos de Europa. Además, participó en la jugada del único try del partido y fue elegido Man of the Match .
Loffreda, que sólo esta semana arribó a Inglaterra, siguió el partido junto a su asistente, el ex pilar del seleccionado de la Rosa Richard Cockerill, quien hasta ahora estaba a cargo del equipo.
"Con el Tanoestuve después del partido y nos saludamos. Fue una alegría enorme volver a verlo", le dijo Contepomi a LA NACION, anoche, vía telefónica. "Lo noté muy contento por su debut. Esta vez fue para nosotros, pero estoy seguro de que le va a ir muy bien."
Tras un primer tiempo cerrado, que finalizó igualado en seis merced a dos penales de los aperturas, Contepomi y Andy Goode, el equipo irlandés salió más decidido tras el entretiempo y en 13 minutos se puso al frente 19-6. En ese lapso Contepomi fue vital: primero marcó dos penales, luego gestó la jugada que terminó en el try de Shane Horgan, que Felipe coronó con una conversión contra el touch . Otro penal de Contepomi sobre el final puso cifras definitivas al partido.
"Felipe jugó muy inteligentemente", reconoció el ex técnico de los Pumas según reprodujo la página www.scrum.com .
El apertura argentino, que finalizó como segundo goleador en el Mundial y no jugaba desde entonces, terminó con una efectividad del 75% (6/8). "Me sentí muy bien por volver a jugar en mi club después del Mundial, y nada mejor que hacerlo contra uno de los mejores equipos de Europa."
Las cámaras mostraron a un Loffreda preocupado: "Nosotros estuvimos un poco reiterativos; vamos a tener que cambiar algunas cosas esta semana. Leinster no sólo nos presionó, sino que fue muy eficiente cuando tuvo la posesión de la pelota." Leicester llegó a la final del último campeonato europeo, en la que cayó frente a London Wasps.
La defensa del equipo irlandés fue otra de las claves del triunfo. Muestra de ello fue la gran corrida de Horgan sobre el cierre del partido. Con el resultado sellado, el gigante irlandés corrió toda la cancha para impedir el try del rival. "El triunfo se debió mucho más que al esfuerzo de un solo jugador; en defensa tuvimos una actuación superlativa", dijo Contepomi.
Un total de 18.563 espectadores se acercaron al estadio RSD, de Dublín. "Me encanta jugar para Leinster. Hay muy buenos jugadores y grandes personas", señaló Felipe. Los Pumas dejaron a Irlanda fuera del Mundial, lo que no hizo más que ensalzar la figura de Contepomi en aquel país. "En cuanto Irlanda quedó eliminada, todos empezaron a hinchar por nosotros. Nos tienen mucho respeto. Y cuando volví acá, la gente me recibió muy bien", concluyó la charla.
Marcos Ayerza, integrante del plantel mundialista, fue titular en Leicester, donde ingresó Martín Castrogiovanni; en tanto, Juan Gómez, ex pilar de Los Matreros, ingresó en Leinster.
Hoy, duelo de fullbacks: Leonelli vs. Stortoni.
En el partido entre Saracens y Glasgow, por el Grupo 4, habrá duelo de fullbacks argentinos: Leonelli jugará para los ingleses y Stortoni para los escoceses. Además, por el Grupo 5, Clermont con Ledesma, Scelzo y Canale, recibirá a Llanelli Scarlets.
Por Alejo Miranda
De la Redacción de LA NACION
