La Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2024 se pone en marcha en Suva cuando el cinco veces campeón Fiji se enfrente a su archirrival Samoa en el primer partido del torneo el viernes.
Fiji entra en la competencia interregional de seis equipos después de su primera aparición en cuartos de final de Rugby World Cup en 16 años, habiendo quedado entre los últimos ocho en Francia el año pasado; Samoa decepcionantemente no logró ir más allá de la fase de grupos.
Ambos han tenido cambio de entrenador desde entonces; Mase Mahonri Schwalger, el entrenador de scrum de Samoa en RWC 2023, ha disfrutado de una luna de miel con dos victorias en la reciente ventana.
Mick Byrne, mientras tanto, asumió el cargo de Simon Raiwalui como líder de Fiji y el australiano comenzó su mandato con una muy buena victoria ante Georgia antes de perder 47-5 ante Nueva Zelanda en su partido más reciente en San Diego.
«Son tiempos emocionantes para muchos países; el relanzamiento de una nueva competencia y el comienzo de una nueva vía para que estas naciones puedan jugar un rugby de alto nivel y de manera consistente.”
“Una de las principales historias que espero es ver cómo los equipos se han recalibrado después de Rugby World Cup, ya que obviamente ha habido mucha renovación, ya sean jugadores o entrenadores.”
FECHA Nº1 (VIERNES, 23 DE AGOSTO)
FIJI vs SAMOA, HFC BANK STADIUM
FIJI (1-15): Haereiti Hetet, Tevita Ikanivere (c), Samu Tawake, Isoa Nasilasila, Temo Mayanavanua, Meli Derenalagi, Kitione Salawa, Elia Canakaivata, Frank Lomani, Caleb Muntz, Epeli Momo, Inia Tabuavou, Iosefo Baleiwairiki, Selesitino Ravutaumada, Vuate Karawalevu.
Suplentes: Mesulame Dolokoto, Eroni Mawi, Peni Ravai, Mesake Vocevoce, Albert Tuisue, Moses Sorovi, Isiah Ravula, Apisalome Vota.
Fiji tendrá dos debutantes. El wing izquierdo Epeli Momo y el fullback Vuate Karawalevu. Momo llegó a través del camino Fiji U20/Warriors antes de jugar profesionalmente en Francia, y desde entonces ha regresado a su tierra natal al firmar para el Drua Fijian. Karawalevu ha jugado en el Mundial de Rugby League en 2021 y regreso al rugby unión con los NSW Waratahs.
También hay debuts como titulares para el pilar Samu Tawake y el número ocho Elia Canakaivata, mientras que la experiencia la aportará el veterano medio-scrum Frank Lomani, y sus 33 caps. Hay también experiencia en el banco con Eroni Mawi, Peni Ravai y Albert Tuisue. El centro de Fijian Drua Apisalome Vota podría jugar su primer partido internacional en caso de ingresar.
SAMOA (1-15): Aka Seiuli, Andrew Tuala, Marco Fepulea’i, Ben Nee-Nee, Sam Slade, Theo McFarland (c), Murphy Taramai, Olajuwon Noa, Melani Matavao, Alai D’Angelo Leuila, Pisi Leilua, Alapati Leiua, Lalomilo Lalomilo, Tuna Tuitama, Tomasi Alosio.
Suplentes: Sama Malolo, Tietie Tuimauga, Brook Toomalatai, Senio Toleafoa, Jonah Mau’u, Danny Tusitala, Afa Moleli, Stacey Ili.
Con la ausencia de muchas caras conocidas y experimentadas, Samoa buscará inspiración en su recientemente nombrado capitán Theo McFarland. El tercera línea de Saracens tiene habilidades atléticas excepcionales y un gran manejo de pelota.
Al igual que Fiji, Samoa tendrá debutantes en el centro de la cancha con Lalomilo y el wing derecho Tuna Tuitama, mientras que otros dos jugadores, el pilar Brook Toomalatai y el tercera línea Jonah Mau’u, podrían debutar desde el banco. Pisi Leilua tendrá su primera aparición como pilar izquierdo después de debutar desde el banco contra España el mes pasado.
El domingo, se medirán Canadá y Japón en el BC PLACE de Vancouver.
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Créditos: World.Rugby
