Eben Etzebeth es sinónimo de potencia, presencia física y dominio en la segunda línea. Sin embargo, el dos veces campeón del mundo con Sudáfrica confesó que sus primeros años en el rugby fueron muy distintos a lo que muchos imaginan.
En una charla en el programa Boks Unpacked, conducido por los ex Springboks Jean de Villiers, Schalk Burger y Hanyani Shimange, el gigante nacido en Ciudad del Cabo recordó que hasta los 16 años jugaba como wing.
«Así fue hasta la categoría M16. En M14 y M15 mi estatura era normal en comparación con los demás chicos de la escuela. Después empecé a entrenar con pesas junto a mi hermano y simplemente crecí. Al final de la categoría M19 medía alrededor de 1,95 metros y había ganado entre 25 y 30 kilos ese año», explicó.
Ese impresionante desarrollo físico cambió por completo su destino dentro de la cancha. De ser un jugador de las puntas pasó a convertirse en uno de los segundas líneas más dominantes del rugby mundial.
Etzebeth también recordó que en su juventud llegó a levantar 175 kilos en press de banca, aunque aclaró que hoy ya no considera ese tipo de marcas como una prioridad: «Eso ya no es relevante. Puede provocar muchas lesiones, especialmente en los hombros», señaló.
El experimentado forward aprovechó la oportunidad para dejar un mensaje a los jugadores más jóvenes, remarcando que el gimnasio es solo una parte del desarrollo de un rugbier: «Muchos jóvenes creen que hay que entrenar con pesas para jugar bien al rugby, pero también se necesita talento e inteligencia de juego. No se trata solo de levantar pesas», afirmó.
A sus 34 años, Etzebeth continúa siendo una pieza clave de los Springboks. Tras perderse parte de la temporada por una lesión de cadera y sufrir posteriormente una conmoción cerebral, el segunda línea ya trabaja con el plantel sudafricano con la mira puesta en el duelo frente a Los Pumas del próximo 8 de agosto. Luego, Sudáfrica afrontará una esperada serie de cuatro partidos frente a los All Blacks, en una de las rivalidades más emblemáticas del rugby internacional.
