A casi una semana del inicio del Rugby Championship, es momento de analizar a Los Pumas, seleccionado que finalizó en la cuarta posición el año pasado, que contará con Michael Cheika haciendo su primera experiencia al frente del equipo argentino.
Los Pumas llegan a esta competencia con una cuota de confianza luego de obtener una dramática victoria en la serie 2-1 sobre Escocia gracias a un try en el último minuto de Emiliano Boffelli en Santiago del Estero.
La serie de mitad de año fue la preparación perfecta para que Cheika integrara completamente sus estructuras y valores dentro del equipo. Además, se prepara maravillosamente para que Lo Pumas se empiecen a construir hacia la Copa del Mundo del próximo año y más allá, con el recién nombrado asistente Felipe Contepomi tomando las riendas como asistente.
La influencia de Cheika como entrenador ha mostrado una tendencia, particularmente con Waratahs y los Wallabies, donde ambos equipos tuvieron un desempeño más que aceptable.
Por lo tanto, se espera que Los Pumas tengan un enfoque de “desarrollo” para el Rugby Championship de este año más contundente, ya que Cheika tiene como objetivo probar a su equipo contra algunos de los oponentes más intransigentes del mundo antes de poner la mirada en Francia el próximo año.
La estructura de la mini gira se adapta a Argentina, ya que le dan la bienvenida a los Wallabies -dos test match-, lo que significa que habrían acumulado cinco partidos consecutivos en condición de local, una plataforma perfecta para que el equipo se asiente y crezca bajo un nuevo liderazgo.
A pesar de que Cheika convocó recientemente a sus jugadores más experimentados y de calidad en todo el mundo, seguirá siendo una batalla cuesta arriba contra sus poderosos oponentes.
Con el mundo asediado por la pandemia de Covid-19, a Los Pumas no pudieron jugar durante prácticamente tres años con el apoyo de su público. La temporada pasada, Argentina comenzó con dos partidos en Sudáfrica, donde Argentina cayó por 32-12.
Su suerte no cambió una semana después, cuando los Springboks lograron una victoria de 29-10 en un partido en el que la mala disciplina de los argentinos no les permitió hacer avances significativos en el juego.
El resto de la competencia se llevó a cabo en Australia debido a las restricciones de viaje impuestas por la pandemia y comenzó con una doble jornada contra los All Blacks.
Fue un comienzo de terror para Los Pumas, que fueron dominados 39-0 por una contundente Nueva Zelanda ese día, con la disciplina nuevamente como una caída crítica para el elenco nacional. El segundo test contra los All Blacks vio una mejora notable de Argentina en la cancha, pero finalmente Los Pumas fueron derrotados por 36-13.
Más tarde llegaron los partidos finales contra los Wallabies, quienes se beneficiaron de un tramo extendido de test match en condición de local y comenzaron con una victoria de 27-8, y posteriormente sería también con derrota por 32-17 ante un seleccionado de los Wallabies rebosante de confianza, lo que marcó el principio del fin para el entrenador Mario Ledesma.
A diferencia de la competencia del año pasado, Los Pumas jugarán tres partidos de locales, comenzando con el doblete ante los Wallabies, lo que es un gran impulso para un equipo que necesitará muchas cosas para lograr un progreso significativo.
Los Wallabies vienen de una derrota en la serie contra Inglaterra, pero aún se mostraron prometedores e inevitablemente serán un desafío considerable. El conocimiento de Cheika sobre el rugby australiano y los jugadores del equipo será invaluable.
Una doble jornada en Nueva Zelanda será extremadamente difícil, incluso considerando lo que significa jugar contra los All Blacks en su país. Aunque vencieron a los hombres de Ian Foster por primera vez en el Rugby Championship de 2020 y varios miembros del equipo fueron parte de ese resultado histórico, será una prueba importante.
Cerrando la competencia para Los Pumas estarán los Springboks en donde se medirán en condición de local (Bs As) y visitante. Tradicionalmente, Argentina ha logrado sus mejores resultados contra Sudáfrica, pero el campeón del mundo puede estar en sintonía o no para ese entonces después de haber hecho lo propio anteriormente con los All Blacks y Wallabies.
Jugadores a tener en cuenta
El capitán Julián Montoya sigue siendo crucial para Argentina y ha demostrado su habilidad durante todo el año con Leicester Tigers, jugando un papel importante en el título de Premiership. El hooker juega con una pasión tremenda, es una gran amenaza sobre todo en las formaciones de line-out y maul y puede inspirar a los jugadores que lo rodean con esa gran confianza. Los Pumas ciertamente necesitarán cada gramo de liderazgo y habilidad de juego para obtener resultados en el Rugby Championship que se avecina.
Otro engranaje en el grupo de liderazgo que será crítico es Pablo Matera, después de haber conseguido un título en el Super Rugby Pacific con Crusaders y lo aportado por el tercera línea en la serie ante Escocia. El dinámico tercera línea es uno de los mejores jugadores que ha producido Argentina y una estrella que casi invariablemente impacta un partido.
En la línea de backs, el medio scrum Gonzalo Bertranou ha sido una estrella para Cheika este año, anotando tries de alto nivel en y alrededor del ruck contra Escocia. Además de ser un depredador cerca de la línea, el jugador de 28 años es un experto en elevar el ritmo del ataque en momentos cruciales. Su capacidad de distribución y creación de jugadas desde la base serán esenciales para que Argentina juegue contra sus contrapartes del hemisferio sur.
El héroe de la serie de Escocia, Emiliano Boffelli , es el jugador que mayor regularidad tuvo en el plantel. Su habilidad para patear de cerca o a distancia, es una gran ventaja, mientras que su versatilidad para jugar en los tres puestos del fondo de la cancha le da opciones a Cheika en caso de lesión o suspensión. El backs de Edimburgo está jugando uno de los mejores rugby de su carrera, y con su experiencia a nivel de test, sin duda será vital para la temporada de Los Pums.
Argentina ha producido varios flancos impresionantes en los últimos tiempos, y uno de sus últimos prospectos es Juan Martín González, quien se mostró prometedor contra Escocia. El jugador de 21 años estuvo sólido en defensa. Es verdad que todavía tiene un gran futuro por delante, pero tiene el beneficio de aprender de sus compatriotas Matera y Facundo Isa, quienes han demostrado su valía a nivel internacional.
Detrás del scrum, el apertura Santiago Carreras le ha dado a Cheika un dolor de cabeza en la selección como número 10 cuando el experimentado Nicolás Sánchez regrese de una lesión. Carreras fue un jugador brillante en la serie de Escocia, mostrando un estilo impresionante y un ingenio en el ataque.
Este creador de juego tiene una habilidad innata para ver los espacios y jugar con sus compañeros de equipo o consigo mismo. Sin embargo, su atributo más vital puede ser su versatilidad, ya que puede jugar como wing o full-back, y Cheika puede verse tentado a utilizarlo en cualquiera de estas posiciones. Un factor determinante probablemente será el estado físico de Sánchez.
Algo parece estar cocinándose en Argentina bajo la tutela de Cheika. Sin embargo, la realidad sigue siendo que será una batalla cuesta arriba para Los Pumas.
Afortunadamente, el calendario de partidos es más favorable que la temporada del año pasado, pero Argentina todavía tiene un largo camino por recorrer y así dar un paso adelante en cuanto a lo que pretende el entrenador. Sin embargo, este equipo tiene el potencial de causar una sorpresa, y potencialmente ganarle a los Wallabies en la primera parte del torneo lo cual es probablemente una oportunidad única.
Los Pumas crecerán y aprenderán a lo largo de la campaña, pero no podrán elevarse del pie de la tabla, a pesar de que la influencia de Cheika continúa filtrándose en el espíritu del equipo.
Hay una gran energía en Argentina en este momento, y cuando llegue la Copa del Mundo en 2023, Cheika y su equipo de entrenadores probablemente recordarán el Rugby Championship de este año como un período crítico de crecimiento y desarrollo para un equipo que podría tener una gran actuación en Francia.
Fixture – Rugby Championship 2022
– Sábado 6 de agosto vs Australia (Estadio Malvinas Argentinas)
– Sábado 13 de agosto vs Australia (Estadio Bicentenario)
– Sábado 27 de agosto vs Nueva Zelanda (Orangetheory Stadium)
– Sábado 3 de septiembre vs Nueva Zelanda (FMG Stadium Waikato)
– Sábado 17 de septiembre vs Sudáfrica (Estádio José Amalfitani)
– Sábado 24 de septiembre vs Sudáfrica (Kings Park)
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Créditos: UAR/Gaspafotos
