El rugby internacional estrenará este fin de semana el Nations Championship, una nueva competencia bienal que enfrentará a las principales selecciones del hemisferio norte y sur con el objetivo de potenciar el atractivo global del deporte y aumentar los ingresos comerciales y televisivos.
Sin embargo, el innovador formato no llega exento de cuestionamientos. La exigencia de un calendario aún más cargado, los extensos viajes intercontinentales, la ausencia de varias figuras y las diferencias de condiciones entre algunas selecciones han generado un intenso debate antes del puntapié inicial.
El certamen reemplaza las tradicionales giras de julio por un sistema de seis partidos para cada seleccionado, seguido por un fin de semana de finales en noviembre que definirá qué hemisferio domina el rugby mundial.
Uno de los aspectos más discutidos es la pérdida del espíritu de las giras tradicionales, consideradas durante décadas como una parte esencial del calendario internacional. Además, decisiones como trasladar partidos de Fiji y Japón a sedes europeas y australianas despertaron críticas por la desigualdad deportiva que generan.
A esto se suma la enorme carga de viajes para algunos equipos. Inglaterra, por ejemplo, deberá afrontar un recorrido de miles de kilómetros entre Sudáfrica, Europa y Argentina en apenas tres semanas, reflejando la creciente exigencia física que impone el nuevo torneo.
Pese a las críticas, el Campeonato de Naciones también ofrece grandes atractivos deportivos. El debut de Dave Rennie al frente de los All Blacks, el esperado regreso de Antoine Dupont al hemisferio sur y una serie de cruces entre las principales potencias prometen un espectáculo de primer nivel.
La gran incógnita será si este nuevo formato logra consolidarse como el gran evento anual del rugby o si las históricas giras internacionales, con su tradición y valor deportivo, continúan siendo el modelo preferido por jugadores y aficionados. En un calendario cada vez más exigente y con el Mundial 2027 en el horizonte, el debate sobre si «menos es más» seguirá más vigente que nunca.
Fixture completo del Nations Championship 2026
