Harlequins-Saints y Bath-Wasps, las semis de la Challenge Cup

El jueves dio comienzo el segundo escalafón de las competencias europeas de rugby, la Challenge Cup, en su etapa de cuartos de final. Hubo triunfos de Harlequins, Northampton, Londos Wasps y Bath con una gran actuación de Horacio Agulla.
Hubo sólo un encuentro entre los conjuntos de la Premiership Sale Sharks y Northampton en el que los Saints festejaron a domicilio. El viernes Stade Francais cayó como local ante Harlequins, que enfrentará a Northampton en semis. En día domingo, Bath venció a Brive y jugará la próxima fase ante London Wasps, que eliminó a Gloucester.
LONDON WASPS 36-24 GLOUCESTER (Domingo)
London Wasps se impuso ante Gloucester, en Wycombe, por 36 a 24, y estará en las semifinales de la Challenge Cup, donde se medirá con Bath. Tras una primera parte en la que pudo tomar ventaja con un parcial de 13-3, en el segundo tiempo manejó la distancia y pudo festejar. Los tries de Mullan, Festuccia y Helu, y los 21 puntos de Goode -tres conversiones, cuatro penales y un drop- fueron claves para el triunfo final.
BATH 39-7 BRIVE (Domingo)
Con un Horacio Agulla brillante, autor de tres tries, Bath aplastó a Brive 39-7 y sacó pasaje a las semifinales de la Challenge Cup, donde enfrentará a los Wasps. El equipo local definió el partido en la primera mitad con un arranque fulminante, en donde el wing de Los Pumas anotó dos conquistas para el 25-0 parcial. En el complemento, la tendencia no cambió, Agulla volvió a apoyar, y Bath llegó a semis con los tries del argentino, más las conquistas de Abendanon, Rokoduguni y Young, además de tres conversiones y un penal de Ford.
STADE FRANCAIS 6-29 HARLEQUINS (Viernes)
La antesala del partido indicaba que Stade Francais no iba a poner lo mejor para el duelo ante Harlequins. Los ingleses, en cambio, viajaron con su equipo completo a Paris y prevalecieron en un encuentro muy trabado en los primeros cuarenta minutos pero que, en la segunda mitad, terminó altamente favorable para el conjunto de la Premiership. Morné Steyn anotó los únicos seis puntos para el local a los 18′ y 31′, mientras que los Quins despegaron a través de los tres penales de Nick Evans en la primera mitad, y los cachetazos de realidad transformados en try de Mike Brown y Tim Molenaar (el primero convertido por Evans y el segundo por Botica). El resto de los puntos de la planilla fueron de Evans: un penal a los 56′ y un drop a los 73′. No hubo argentinos en cancha.
SALE SHARKS 14-27 NORTHAMPTON SAINTS (Jueves)
En el primer partido correspondiente a los cuartos de final, Northampton Saints derrotó en el Salford City Stadium a Sale Sharks. Fue prácticamente un partido de 40 minutos, ya que la visita sacó la ventaja en esa mitad gracias a los sendos tries de Nutley (17, 37), Dickinson (29), Foden (33), todos convertidos por Hooley. En tanto, por el lado de Sale, Thomas apoyó a los cinco convertido por Macleod. Recién a falta de siete minutos para el cierre Fihaki apoyó nuevamente, convertido por Ford, pero la diferencia era demasiada. No hubo argentinos en cancha.
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