Los recientes partidos del Rugby Championship entre Australia y Sudáfrica demostraron que el entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, tendrá que seleccionar más jugadores radicados en el extranjero si quieren volver a ser competitivos en el ámbito internacional.
Sin embargo, Schmidt nombró un plantel de 35 jugadores para los próximos tests del Rugby Championship contra Argentina en La Plata y Santa Fe y, a excepción de Marika Koroibete, con base en Japón, todos sus jugadores están afiliados a clubes australianos.
El experimentado hooker Brandon Paenga-Amosa, que se unió a Western Force, también ha sido incluido en el grupo de los Wallabies después de una temporada de tres años con Montpellier.
Después de una horrenda temporada internacional en 2023 bajo la dirección del ex entrenador Eddie Jones, Schmidt siempre iba a tener una tarea difícil en sus manos cuando se hizo cargo de dos veces campeones del mundo.
El nombramiento de Schmidt como entrenador de los Wallabies fue visto como un golpe para Rugby Australia, ya que hizo maravillas como entrenador de Irlanda y fue parte del staff de Nueva Zelanda cuando perdieron por poco ante Sudáfrica en la final de la Copa Mundial de Rugby del año pasado en Francia.
Buen comienzo de temporada internacional
El head coach de 58 años tuvo un buen comienzo como entrenador de los Wallabies cuando los guió a victorias consecutivas sobre Gales y también vencieron a Georgia en un único test.
Los tres partidos se jugaron en Australia, lo que dio a los dirigidos por Schmidt mucha confianza antes de sus encuentros inaugurales en el Rugby Championship contra los Springboks, que se jugaron en su patio trasero, en Brisbane y Perth.
Sin embargo, los Wallabies se llevaron una dura sorpresa, ya que sufrieron derrotas sucesivas y, aunque les fue un poco mejor en Perth que en Brisbane, era obvio que hay una gran diferencia de clase entre los dos equipos, con los campeones mundiales Springboks teniendo la ventaja en la mayoría de las facetas del juego.
Esto fue especialmente evidente en los intercambios hacia adelante, donde el dominio de los Springboks en los scrums en Brisbane y los mauls en Perth allanó el camino hacia sus respectivas victorias.
Esto plantea la siguiente pregunta: “¿Cómo les habría ido a los Wallabies si hubieran seleccionado más jugadores radicados en el extranjero para esos dos partidos del Rugby Championship?”
Es obvio que Schmidt está tratando de construir para el futuro con un equipo en gran parte inexperto, particularmente con la gira de los British & Irish Lions del próximo año vislumbrándose en el horizonte.
El ex capitán de los Wallabies, George Gregan, destacó recientemente lo importante que es para Australia centrarse en su forma actual y reforzar sus forwards podría contribuir en gran medida a mejorar esa situación en el juego.
En las últimas semanas, Schmidt ha dado una reacción tibia a la pregunta de si seleccionará jugadores radicados en el extranjero, ya que enfatizó que los jugadores radicados en Australia tendrían preferencia.
Esos recientes encuentros contra los Boks demostraron que los Wallabies aún tienen mucho por trabajar, particularmente en los intercambios de ataque, y un cambio de jugadores en algunas posiciones clave, especialmente en el pack, podría ser la solución en ese sentido.
Si los Wallabies quieren ser más competitivos, tienen que mejorar su juego de ataque y sumar jugadores como Will Skelton (segunda) y Tolu Latu (hooker) de La Rochelle, así como Scott Sio (pilar) de Exeter Chiefs, los reforzaría el pack, ya que sus forwards actualmente pareciera no estar al nivel que presentaron los Boks.
Es fundamental que los forwards de Australia creen una buena plataforma para que sus defensas puedan aportar algo de magia en el ataque. El trío mencionado anteriormente ha pasado por un buen momento en el nivel de Test y su experiencia podría ser la diferencia entre ganar o perder para los Wallabies.
Los Wallabies cuentan con brillantes jugadores que pueden romper esquemas o defensas rivales como Koroibete, Noah Lolesio, Max Jorgensen, Andrew Kellaway y Tom Wright en su plantel actual, pero si no son competitivos en ataque, estos jugadores tendrán poco impacto con pelota en mano.
Con estos partidos consecutivos en Argentina como sus próximas rivales, los Wallabies llegan a estos encuentros con cierta presión, ya que están últimos en la tabla del Rugby Championship con cero puntos acumulados hasta el momento.
Schmidt ha mencionado que ha mantenido conversaciones con Skelton, lo que es un paso en la dirección correcta, pero hay rumores de que los clubes franceses están bloqueando a los jugadores para que representen a sus países en la preparación para la próxima temporada del Top 14.
Se espera que ese no sea el camino, porque tal como están las cosas actualmente, según la regla 9 de World Rugby, los clubes están obligados a liberar a sus jugadores para jugar en partidos internacionales en ventanas específicas durante el año. Si no lo hacen, pueden enfrentar sanciones.
Los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas y esa es la situación en la que se encuentran actualmente los Wallabies después de su lamentable comienzo en el Rugby Championship y uno no puede evitar sentir que Schmidt perdió una oportunidad al no seleccionar más jugadores radicados en el extranjero en su equipo.
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