Veintidós de los 33 jugadores son campeones de la última Copa del Mundo, mientras que cinco son debutantes en 2024 donde están incluidos en el equipo: Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Ben-Jason Dixon y Morne van den Berg.
El único recién llegado al grupo es el segunda línea Ruan Nortje, que hizo su debut con los Springboks contra Gales en 2022 y representó al equipo «A» de Sudáfrica en noviembre de ese año. Todos los demás jugadores participaron en los cuatro primeros partidos internacionales de la temporada del equipo contra Gales en Twickenham o durante la Castle Lager Incoming Series.
Entre los jugadores que no fueron considerados para la selección debido a lesiones o rehabilitación se encuentran Jean Kleyn, Lood de Jager y Franco Mostert (segunda línea), Steven Kitshoff (pilar), Faf de Klerk, Jaden Hendrikse, Herschel Jantjies (medio scrum), Canan Moodie (centro), Edwill van der Merwe (ala) y Damian Willemse (fullback). Jasper Wiese (número 8) está suspendido y Andre Esterhuizen (centro) espera una audiencia disciplinaria después de ser expulsado en la victoria por 64-21 sobre Portugal el sábado.
“Este es un grupo de jugadores de calidad, que incluye una mezcla de jóvenes y experimentados, y creemos que este es el mejor plantel de jugadores que podríamos seleccionar para esta difícil tarea en el Castle Lager Rugby Championship”, dijo Erasmus.
“Dimos descanso a algunos jugadores antes del partido contra Portugal para que recargaran las pilas para esta competición y estamos entusiasmados por ver la energía que aportarán al equipo. También hemos incluido a algunos jugadores más jóvenes que han hecho una gran aparición en los tests que hemos jugado hasta ahora esta temporada».
“La lesión de Franco Mostert abrió la puerta para que Ruan Nortje regresara a la selección nacional y aporta un tipo de experiencia diferente como capitán de los Vodacom Bulls”.
Erasmus elogió a los jugadores más jóvenes del grupo por la sólida aparición que hicieron esta temporada y dijo que esperaba ver lo que tenían para ofrecer en lo que será un desafío muy diferente contra Australia, Nueva Zelanda y Argentina.
“Nos quedamos muy impresionados con jugadores como Salmaan Moerat (que se convirtió en el 66º capitán de los Springboks contra Portugal), Dixon, Grobbelaar, Wessels y Feinberg-Mngomezulu cuando recibieron la oportunidad de jugar esta temporada”, dijo Erasmus.
El entrenador de los Boks esperaba un Castle Lager Rugby Championship desafiante y dijo: “Nos enfrentamos a Nueva Zelanda en la final de la Copa Mundial de Rugby y ganamos por un punto, y todos sabemos lo dura que es la competencia y la rivalidad entre los equipos».
“Australia también es un equipo de calidad, y hemos visto históricamente que es una fuerza a tener en cuenta en casa, mientras que Argentina es un equipo físico y competitivo y siempre nos lleva al límite, así que no nos hacemos ilusiones sobre lo que nos espera».
“Pero también estamos entusiasmados por lanzar esta nueva edición del torneo y ponernos a prueba contra los equipos del hemisferio sur una vez más”.
Los Springboks se enfrentarán a Australia en Brisbane y Perth el 10 y el 17 de agosto respectivamente, antes de regresar a Sudáfrica para jugar partidos consecutivos contra Nueva Zelanda el sábado 31 de agosto en Johannesburgo y el 7 de septiembre en Ciudad del Cabo.
Luego realizarán un breve viaje a Argentina para enfrentar a Los Pumas en Santiago el sábado 21 de septiembre, antes de concluir el torneo en Nelspruit contra Argentina el sábado 28 de septiembre.
Posteriormente, el equipo viajará al Reino Unido para su tradicional gira por el hemisferio norte en noviembre, donde se enfrentará a Escocia (10 de noviembre), Inglaterra (16 de noviembre) y Gales en Cardiff (23 de noviembre).
Plantel de Springboks para el Rugby Championship (en orden alfabético):
Forwards: Ben-Jason Dixon (DHL Stormers), Pieter-Steph du Toit (Toyota Verblitz), Thomas du Toit (Bath), Eben Etzebeth (Hollywoodbets Sharks), Johan Grobbelaar (Vodacom Bulls), Vincent Koch (Hollywoodbets Sharks), Siya Kolisi (capitán – Racing 92), Elrigh Louw (Vodacom Bulls), Frans Malherbe (DHL Stormers), Malcolm Marx (Kubota Spears), Bongi Mbonambi (Hollywoodbets Sharks), Salmaan Moerat (DHL Stormers), Ox Nche (Hollywoodbets Sharks), Ruan Nortje (Vodacom Bulls), Kwagga Smith (Shizuoka Blue Revs), RG Snyman (Leinster), Gerhard Steenekamp (Vodacom Bulls), Marco van Staden (Vodacom Bulls), Jan-Hendrik Wessels (Vodacom Bulls).
Backs: Lukhanyo Am (Hollywoodbets Sharks), Kurt-Lee Arendse (Vodacom Bulls), Damian de Allende (Wild Knights), Aphelele Fassi (Hollywoodbets Sharks), Sacha Feinberg-Mngomezulu (DHL Stormers), Cheslin Kolbe (Suntory Sungoliath), Jesse Kriel (Canon Eagles), Willie le Roux (Vodacom Bulls), Makazole Mapimpi (Hollywoodbets Sharks), Manie Libbok (DHL Stormers), Handre Pollard (Leicester Tigers), Cobus Reinach (Montpellier), Morne van den Berg (Emirates Lions), Grant Williams (Hollywoodbets Sharks).
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